目連（もくれん）｜目犍連とはどんな仏か｜見分け方・ご利益・会える寺

目連をひとことで言えば神通第一の弟子です。舎利弗とは若いころからの友で、そろって釈迦の弟子になりました。

日本の暮らしにいちばん近いところで名が残っているのはお盆です。神通力で亡き母を探したところ、餓鬼の世界で飢えに苦しんでいるのが見えました。釈迦に教えを請い、夏の行を終えた僧たちに食べ物を供えることで母を救ったと伝えられます。

この話をもとにした行事が盂蘭盆会、いまのお盆です。年に一度、家に戻る先祖を迎える習わしの出どころが、この弟子の話にあります。

像は僧の姿で、舎利弗と対にして置かれます。単独で祀られることはほとんどありません。

読みは「もくれん」です。「めれん」ではありません。

梵名マウドガリヤーヤナを音で写して「目犍連」とし、それを縮めて「目連」となりました。

盂蘭盆の語は、逆さ吊りの苦しみを意味する梵語を写したものとする説が知られますが、語源には別の説もあり、決着していません。

僧の姿で、舎利弗と左右一対。姿だけで二人を分ける目印はありません。

目連だけを祀る堂は、日本では確かめられませんでした。 十大弟子像の一員として会うことになります。

文化庁の国指定文化財等データベースでも、「目連」「目犍連」の名を持つ国指定の彫刻は見つかりません。

ただし、お盆の行事としてなら全国どこでも受け継がれています。 像に会えなくても、名の残り方はもっとも広い弟子といえます。

目連は羅漢と高僧の組に置かれます。十大弟子の一人です。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。目連はそのどれにも属さず、悟りを得た弟子すなわち羅漢にあたります。

十大弟子のなかでは、舎利弗に次ぐ位置に置かれるのがふつうです。