釈迦如来（しゃかにょらい）とはどんな仏か｜見分け方・ご利益・会える寺

釈迦は、現在のインドとネパールの国境に近い地域で、釈迦族の家に生まれた歴史上の人物です。一方、誕生直後に七歩歩き、右手で天、左手で地を指したという場面は、後世の仏伝が伝える宗教的物語です。

日本の花祭りで甘茶をかける誕生仏は、この場面を小さな立像にしたものです。像を見るときは、人物の生涯を写実的に再現したものではなく、釈迦の特別な誕生を示す図像として理解します。

仏伝では、王族の暮らしを離れた釈迦は老い・病・死の苦しみを考え、出家して修行へ入ります。厳しい苦行を続けた後、それだけでは悟りに至れないと判断し、極端な快楽と苦行の双方を離れる中道を選びます。

菩提樹の下で瞑想し、誘惑を退けて悟りを開いた場面が成道です。右手を下げて地に触れる触地印は、大地を悟りの証人とした場面に結び付けて説明されます。釈迦如来像の手の形は、教義だけでなく生涯の一場面を示す場合があります。

悟りの後、釈迦は鹿野苑でかつての修行仲間に最初の説法をしたと伝えられます。これを初転法輪と呼びます。法輪は教えを輪にたとえた語で、説法によって仏教の共同体が始まったことを表します。

その後の伝道は長期間に及んだとされ、弟子たちが教えを受け継ぎました。釈迦三尊に文殊菩薩・普賢菩薩を配する形式と、禅宗寺院などで迦葉・阿難を配する形式は同じではありません。脇侍は寺と図像の系統を確認して見分けます。

釈迦は伝道の旅の途中で入滅したと伝えられます。右脇を下にして横たわる姿を中心に、弟子・菩薩・動物が嘆く場面を描くのが仏涅槃図です。

涅槃は単なる死亡の別名ではなく、煩悩の火が消えた境地を指します。日本では釈迦の入滅日とされる2月15日に涅槃会を行い、涅槃図を掛ける寺があります。通常の坐像・立像と涅槃像は姿が大きく違いますが、いずれも釈迦の別の段階を表しています。

右手を胸の高さに上げて掌を正面に向ける施無畏印、左手を下げて掌を正面に向ける与願印。この組み合わせがもっとも多い形です。

「恐れなくてよい」「願いをかなえよう」という二つの意味が、左右の手に分かれています。

このほか、右手の指先を地に触れる触地印があります。悟りの直前、誘惑を退けたときに大地を証人として呼んだ場面を表します。座禅を組む姿では、両手を膝の上で重ねる禅定印を結びます。指で輪をつくらないことが、阿弥陀如来との分かれ目です。

釈迦如来は持ち物を持たず、装身具も着けません。衣一枚だけです。

衣は捨てられた布を継ぎ合わせた糞掃衣を模したもので、これを右肩を出して着る偏袒右肩、両肩を覆う通肩の二通りに着けます。

王子の身分を捨てた人であることが、身なりにそのまま表れています。

仏の体には三十二の特徴があるとされ、像にもそれが表れます。

頭頂の盛り上がりが肉髻、粒状の巻き毛が螺髪、眉間の毛の渦が白毫、手足の指のあいだの水かきが縵網相、足裏の輪の文様が千輻輪相です。

これらは如来に共通するので釈迦如来だけの目印にはなりませんが、如来か菩薩かを分けるには確実に効きます。

釈迦如来の左右には、文殊菩薩と普賢菩薩が立ちます。あわせて釈迦三尊と呼びます。

向かって左に獅子に乗る文殊、右に象に乗る普賢が置かれます。獅子と象が見えたら、中央は釈迦如来です。

ただし法隆寺金堂の釈迦三尊像のように、脇侍の名が伝わらない古い作例もあります。禅宗の寺では、脇に迦葉と阿難という二人の弟子を置く形が多く見られます。