龍樹（りゅうじゅ）｜八宗の祖とはどんな仏か｜見分け方・ご利益

龍樹をひとことで言えば大乗の教えを組み立てた人です。二世紀から三世紀ごろの南インドにいたとされます。

主著の『中論』では、あらゆるものに固定した中身は無いという見方を、徹底した理屈で示しました。この考え方を空といいます。

日本の宗派の多くが、教えの系譜をこの人までさかのぼらせます。そのため八宗の祖と呼ばれます。真言宗では付法の八祖の一人に数え、浄土の教えでは七高僧の最初に置きます。

どの宗派に行っても名が出てくる、めずらしい人物です。

像や絵は、僧の姿で表されます。単独で祀られることは少なく、八祖像や七高僧像の一員として掛軸や壁に並ぶ形が多く見られます。

読みは「りゅうじゅ」です。「たつき」ではありません。

名は梵名ナーガールジュナを意味で訳したものです。「ナーガ」は龍、「アルジュナ」は樹の名で、あわせて「龍樹」となります。龍に導かれて経典を得たという伝えと、樹の下で生まれたという伝えの両方が名に重ねられています。

真言宗では龍猛という別の訳語を使います。同じ人物を指しますが、系譜の説き方が違うため、別人とする見方もあります。

僧の姿で、持ち物はほとんど無い。 単独で見分けるより、並びの位置で判じるほうが確実です。

龍樹だけを本尊とする寺は、日本には確かめられませんでした。 文化庁の国指定文化財等データベースでも、龍樹の名を持つ国指定の彫刻は見つかりません。

会えるのは、真言宗の寺の八祖像と、浄土真宗の寺の七高僧像です。どちらも掛軸や壁画として、堂の側面に掛けられていることが多くあります。

単独の像を探すより、八祖・七高僧の並びの端を見るほうが確実です。

龍樹は羅漢と高僧の組に置かれます。実在したとされる僧で、仏や菩薩ではありません。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。龍樹はそのどれにも属しません。

「龍樹菩薩」と呼ばれることがありますが、これは敬って付けた呼び方であって、位階が菩薩になるわけではありません。 役行者が神変大菩薩と呼ばれるのと同じ形です。