八大夜叉大将（はちだいやしゃたいしょう）とはどんな仏か｜見分け方とご利益

八大夜叉大将をひとことで言えば夜叉を率いる八人の隊長です。密教の曼荼羅では、中心から遠い外側の院に並べて描かれます。

役目は結界の守りです。行を修する場の四方と四隅を固め、妨げるものを近づけないとされます。八という数は、四方と四隅の八つの向きに一体ずつを配することから来ていると考えられます。

一体ずつの名は、よりどころとする経典や図像集によって食い違い、一定していません。毘沙門天の眷属として説かれる場合と、金剛手の眷属として説かれる場合があります。

姿は甲を着け、忿怒の顔で武器を構える形が基本です。薬師如来を守る十二神将と近い作りで、「大将」という呼び方も共通します。

読みは「はちだいやしゃたいしょう」です。

「夜叉」は梵語ヤクシャを音で写した語で、力ある者を指します。「大将」は、その群れを率いる者です。

「大将」という語は、薬師如来を守る十二神将にも使われます。夜叉を率いる者を大将と呼ぶ習わしが、日本では広く行きわたりました。

甲を着けた忿怒の八体。曼荼羅の外側の院に、八つの向きへ配されていれば八大夜叉大将です。

八大夜叉大将を安置する堂は、確かめられませんでした。

文化庁の国指定文化財等データベースで「夜叉大将」を引いても、国指定の彫刻は見あたりません。曼荼羅に描かれる尊格で、堂に据える像として彫られなかったためと考えられます。

曼荼羅の外側の院は、細かく小さく描かれる部分です。 そこに並ぶ尊格は、名を知っていなければ見落とします。会いたい場合は、曼荼羅を掛ける寺の宝物館や博物館の展示を探すことになります。

八大夜叉大将は天部の位に置かれます。夜叉の群れを率いる八体です。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。八大夜叉大将は天部にあたります。

天部のなかでは外側を固める組に入ります。曼荼羅では、中心の如来から数えて最も外の院に置かれます。

位置が外であることは、格が低いことではなく、守る役に徹していることを表します。