東方の浄土にいて、病と苦しみを取り除くと誓った仏。
薬師如来とはどんな仏か
薬師如来は、病苦をはじめ、現世のさまざまな苦しみから救うと説かれる如来です。東方の浄瑠璃世界の仏で、正式には薬師瑠璃光如来と呼ばれます。
まだ菩薩だったころ、十二の誓いを立てました。そのなかに「人の病をことごとく癒す」「体の不自由な者を健やかにする」「飢えと渇きを満たす」「衣の無い者に衣を与える」という、目の前の困りごとをそのまま解決する誓いが並びます。
薬師如来は現世利益、とくに病気平癒との結びつきが強い一方、経典には来世や悟りに関わる願いも含まれます。「阿弥陀は死後、薬師は現世」と完全に二分するのは説明を単純にしすぎます。
像では左手の薬壺が代表的な目印です。日光・月光菩薩を脇侍とする薬師三尊や、十二神将を伴う群像もあります。ただし古い薬師像には薬壺がない例があり、脇侍や眷属を欠く単独像もあります。持物だけで即断せず、像の伝来・銘文・寺院の記録も合わせて確認する仏です。
薬師如来の読み方と梵名
読みは「やくしにょらい」です。梵名のバイシャジヤグルは「薬の師」を意味し、そのまま漢字に訳したのが「薬師」です。
「瑠璃光」は、瑠璃のような清らかな光を名に含むことに由来します。「医王」「瑠璃光」「薬師」を寺号・山号に含む寺では薬師信仰と関係する場合がありますが、寺名だけで現在の本尊を決めつけず、各寺の公式案内を確認します。
薬師如来（やくしにょらい）
もっとも広く使われる形。
薬師瑠璃光如来（やくしるりこうにょらい）
正式な名。東方の浄瑠璃世界に由来する。
大医王仏（だいいおうぶつ）
「大いなる医者の王」の意味。医王の名を持つ寺号はこの仏に由来する。
医王善逝（いおうぜんぜい）
古い漢訳の呼び名。
七仏薬師（しちぶつやくし）
薬師如来を七体に分けて祀る形。
バイシャジヤグル（Bhaisajyaguru）
意味は「薬の師」。読みは「ばいしゃじやぐる」。「薬師」はこれを意味で訳したもの。
薬師如来の物語
十二の大願 ─ 病だけではない救い
『薬師瑠璃光如来本願功徳経』では、薬師如来が菩薩として修行していた時に十二の大願を立てたと説かれます。
病苦を除く願いがよく知られますが、身体を整えること、衣食を得させること、誤った道から正しい道へ導くこと、拘束や災難から離れさせることなど、内容は広範です。薬師如来を「薬だけの仏」に縮めないための中心部分です。
東方浄瑠璃世界と瑠璃の光
薬師如来の仏国土は、私たちの世界から見て東方にある浄瑠璃世界と説かれます。瑠璃は仏教で重んじられる宝の一つで、「薬師瑠璃光如来」という名は、この清らかな光と結びつきます。
方角の東、瑠璃の光、病苦からの救いが重なり、日本では「お薬師さん」として現世の願いを託す信仰が育ちました。
日本の薬師信仰 ─ 国家の祈りから地域へ
国立国会図書館のレファレンス記録は、日本では天武天皇が皇后の病気平癒を願って薬師像を発願した後、大寺院の本尊としてしばしば造像されたとまとめています。
奈良・平安時代の国宝や重要文化財が各地に残る一方、地域の薬師堂でも健康や病気平癒を願う信仰が続きました。国宝像だけを見るのではなく、経典上の仏・国家的造像・地域信仰という三つの層を分けて見ると、日本での広がりが理解できます。
薬師如来の見分け方（印相・持ち物・姿）
薬師如来は、持ち物・脇侍・眷属が有力な手掛かりです。ただし古い像や単独像には例外があるため、複数の情報を組み合わせて見分けます。
持ち物 ─ 左手の薬壺
いちばんの目印は、左手の掌に載せた薬壺です。蓋のついた小さな壺で、これを持つ如来はほかにありません。
ただし、古い時代の薬師如来には薬壺を持たない作例があります。薬師寺金堂の三尊像などは、後世に一般化する薬壺だけでは判定できません。
「薬壺が無いから薬師如来ではない」とは言えない、というのがこの仏の難しいところです。
印相 ─ 右手は施無畏印
右手は掌を正面に向けて肩の高さに上げる施無畏印を結びます。「恐れなくてよい」という意味の手の形です。
左手は薬壺を載せるため、掌を上に向けて膝の上に置きます。薬壺の無い像では、この左手が与願印になります。
指で輪をつくらないので、阿弥陀如来とは手の形で分かれます。
脇侍 ─ 日光菩薩と月光菩薩
薬師如来の左右には、日光菩薩と月光菩薩が立ちます。あわせて薬師三尊と呼びます。
日輪・月輪を持つ、または冠に印を表す作例がありますが、すべての像に共通するわけではありません。配置だけで尊名を決めず、文化財名称や寺院の案内で確認します。
眷属 ─ 十二神将が取り囲む
薬師如来の周囲には、十二神将という十二体の武神が並ぶことがあります。『薬師本願経』では薬師如来の名を受持し供養する者を守護する存在として説かれ、後世には十二支と結びついた像も造られました。
甲冑を着け、剣や鉾を構えて激しく身をひねります。頭上に十二支の動物を戴く像もあります。
十二神将が一具で残っていても、当初の中尊との組み合わせや制作年代は個別に検討が必要です。中央像が何かは文化財名称と寺院の記録で確認します。
薬師如来のご利益
病気平癒
十二の誓いのうち、病を癒すと説く誓いによる。この仏のいちばんの本領。
身体健全・無病息災
体の不自由を除くと誓ったことによる。
眼病平癒
瑠璃のように澄んだ光を説くことから、とくに目の病に効くとされてきた。
安産・子育て
生きている者の苦しみを除くという性格から、近世以降に加わった信仰。
薬師如来が守り本尊（ついてる人）の人
「薬師如来が守り本尊（ついてる人）は誰か」という検索では、十二支守り本尊との混同に注意が必要です。一般的な十二支守り本尊は八尊で構成され、薬師如来はその標準的な対応表に入りません。
したがって「薬師如来がついている干支」を一つ挙げることはできません。一方、病気平癒や身体健全を願って個人が薬師如来を信仰し、自分の守り仏と考えることはできます。干支による割り当てと、自分が帰依する仏は別の考え方です。
薬師如来に会える寺
ここに挙げたのは、文化庁の国指定文化財等データベースや国立博物館の解説で、薬師如来像の名称・所在地を確認できる寺です。寺名だけから本尊を推測していません。拝観可否・公開期間・堂内撮影の扱いは変わるため、参拝前に各寺の最新案内を確認してください。
薬師寺 金堂（やくしじ こんどう）
国宝／世界遺産
日本の仏像の頂点のひとつに数えられる三尊像です。銅で鋳造され、黒々とした肌をしています。
この像は薬壺を持ちません。左手は掌をひらいたままです。薬壺を持つ形が定まる前の、古い薬師如来の姿を伝えます。
台座の側面には、ぶどう唐草やペルシャ風の文様、四方を守る四神が浮き彫りにされており、大陸との行き来を今に伝えます。
東院堂の銅造観音菩薩立像も国宝で、聖観音の名品として知られる。
新薬師寺 本堂（しんやくしじ）
国宝
円形の壇の中央に薬師如来が座り、そのまわりを十二神将が取り囲みます。薬師如来と十二神将の関係を、堂に入った瞬間に体で理解できる数少ない場所です。
薬師如来は目を大きく見ひらき、瞳に黒い石をはめこんでいます。
十二神将は十二躯のうち宮毘羅大将像を除く十一躯が国宝です。宮毘羅大将は後世の補作にあたります。
十二神将は塑造、つまり土で造られている。
唐招提寺 金堂（とうしょうだいじ こんどう）
国宝／世界遺産
金堂の中央に盧舎那仏、向かって右に薬師如来、左に千手観音が立ち並びます。三体とも国宝という、密度の高い堂です。
薬師如来は立像で、木の心に麻布と漆を重ねる木心乾漆という技法で造られています。像内から平安初期の銭が見つかり、造像の年代を考える手がかりになりました。
同じ金堂の梵天・帝釈天立像、四天王立像もいずれも国宝。
神護寺 本堂（じんごじ）
国宝
一本の木から彫り出された立像です。厚い唇と重い体つきに、平安初期の力強さがよく出ています。
穏やかな薬師如来を見慣れた目には、この像の険しい表情は意外に映ります。平安初期の仏像は、優しさよりも近寄りがたさを狙って造られたことがよくわかる一体です。
同じ寺の多宝塔には、国宝の木造五大虚空蔵菩薩坐像が伝わる。
薬師如来をめぐる仏のつながり
薬師如来の位階と、似た仏との違い
薬師如来は、悟りを完成した仏を表す如来に分類されます。釈迦・阿弥陀・大日などと同じ如来ですが、役割を強さの順位に並べるものではありません。
薬師如来は経典で東方浄瑠璃世界の仏とされます。西方極楽浄土の阿弥陀如来と対照的に説明されることはありますが、すべての寺院配置が東西一対になっているわけではありません。
薬師は現世、阿弥陀は死後という説明も入口としては分かりやすいものの、両者の経典と信仰はそれぞれ現世・来世の両面を持ちます。違いは単純な担当表ではなく、誓願と浄土の内容から見ます。
阿弥陀如来 ─ 薬壺と、指の輪
薬師如来は左手に薬壺を持ちます。阿弥陀如来は何も持たず、指で輪をつくります。
ただし古い薬師如来は薬壺を持たないので、その場合は脇侍と眷属を見ます。日光・月光菩薩と十二神将がいれば薬師如来、観音・勢至菩薩がいれば阿弥陀如来です。
釈迦如来 ─ 左手に何かあるか
釈迦如来も指の輪をつくらず、右手を上げ左手を下げます。薬師如来と手の構えがよく似ています。
左手に薬壺があれば薬師如来です。何も無い場合は、脇侍で判じます。釈迦如来の脇には文殊菩薩と普賢菩薩が立ちます。
七仏薬師 ─ 同じ仏が七体に分かれる
薬師経の系統によっては、薬師如来を七体に分けて祀ります。これを七仏薬師といいます。
七体はそれぞれ別の名を持ちますが、いずれも薬師如来の別のあらわれとされます。東寺金堂の薬師如来は、光背に七体の小さな仏を配することで七仏薬師を表しています。
薬師如来についてよくある質問
薬師如来はどんな仏ですか。
東方の浄瑠璃世界の如来で、病苦を除くことを含む十二の大願を立てたと説かれます。救いは病気だけに限りません。
薬師如来の見分け方を教えてください。
左手の薬壺は有力な手掛かりです。ただし古い像には薬壺がない例もあるため、日光・月光菩薩、十二神将、銘文、寺院や文化財の記録も合わせて確認します。
なぜ薬壺を持たない薬師如来があるのですか。
薬壺を持つ形が定まったのは平安時代以降だからです。薬師寺金堂や法隆寺金堂の像のような古い作例は、左手をひらいたままです。
薬師如来のご利益は何ですか。
病気平癒がいちばんの本領です。あわせて身体健全、眼病平癒などが挙げられます。
薬師如来の国宝の像はどこにありますか。
奈良の薬師寺金堂、新薬師寺本堂、唐招提寺金堂、京都の神護寺本堂などにあります。
薬師如来が守り本尊なのは何年生まれですか。
一般的な十二支守り本尊の八尊に薬師如来は含まれないため、対応する生まれ年はありません。干支とは別に、自分が信仰する守り仏とすることはできます。
薬師如来と併せて覚えたい言葉・用語
薬壺（やっこ）
薬を入れる蓋つきの壺。薬師如来が左手に載せる。
施無畏印（せむいいん）
掌を正面に向けて上げる手の形。「恐れなくてよい」という意味。
与願印（よがんいん）
掌を上に向けて下げる手の形。願いをかなえるという意味。
木心乾漆（もくしんかんしつ）
木で大まかな形を作り、その上に麻布と漆を重ねて仕上げる技法。
塑造（そぞう）
心木に藁を巻き、粘土を盛って造る技法。奈良時代に多い。
眷属（けんぞく）
中心の仏に従う仏や神々。薬師如来では十二神将がこれにあたる。
薬師如来の参考資料
この記事は、以下の公的・学術資料をもとに構成しています。