雲に乗って空を舞い、花を散らし楽を奏でる天の者。天蓋や光背に付いて残る。
飛天とはどんな仏か
飛天をひとことで言えば空を舞う天の者です。仏が教えを説く場に現れ、花を散らし、楽器を鳴らして場を飾ります。
インドで説かれた天の者が中国へ渡り、「飛天」という呼び方が定まったとされます。乾闥婆や緊那羅のように名を持つ尊格として独立したものもありますが、飛天はそこまで人格を与えられませんでした。
飛天は堂の主役ではありません。天蓋の縁、光背のふち、扉や壁の面といった、本尊を飾る場所に付属する形で残ってきました。 そのため「飛天像」というまとまりで伝わることが少なく、名をたどりにくい尊格です。
奈良の興福寺には、旧西金堂の本尊の光背に付いていたとされる木造飛天八躯が、木造化仏三躯とあわせて重要文化財に指定されています。
飛天の読み方と梵名
読みは「ひてん」です。
「飛」は空を行くこと、「天」は天に住む者を指します。二つ合わせて「空を飛ぶ天の者」という意味になります。
天人（てんにん）と呼ぶこともあります。天人は天に住む者全体を指す広い語で、そのうち舞う姿に作られたものが飛天です。
飛天（ひてん）
もっとも広く使われる形。
天人（てんにん）
天に住む者をまとめて指す形。
奏楽飛天（そうがくひてん）
楽器を持つものを分けて呼ぶ形。
散華飛天（さんげひてん）
花をまくものを分けて呼ぶ形。
アプサラス（Apsaras）
意味は「水に生まれた乙女」。天で舞い歌うとされる者。飛天に一対一で対応する梵語は定まっていない。読みは「あぷさらす」。
飛天の見分け方（印相・持ち物・姿）
甲も武器もなく、長い天衣を後ろへたなびかせて斜めに飛ぶ姿。これが飛天の目印です。
姿 ─ 天衣をたなびかせる
身にまとうのは薄い衣と、肩から垂らした長い布だけです。この布を天衣（てんね）といいます。
天衣を後ろへ長く引き、先を波打たせることで、風と速さを表します。彫刻でも絵でも、飛んでいることを示すのはこの一本の布です。
甲も武器も着けません。守る役ではなく、場を飾る役だからです。
持ち物 ─ 楽器か花
琵琶・笛・鼓・笙などを持つものを奏楽飛天と呼びます。
手のひらに花を載せ、まき散らす手つきのものを散華飛天と呼びます。どちらも供養のふるまいで、戦う道具ではありません。
何も持たず、合掌するだけの姿もあります。
置かれる場所 ─ 天蓋と光背
飛天は堂の床に立ちません。本尊の頭上に吊るされた天蓋の縁、光背のふち、扉や壁の面に取り付けられます。
小さく作られることが多く、見上げなければ気づけません。
本尊を拝むとき、その上と後ろに目をやると、たいてい飛天がいます。
姿勢 ─ 雲に乗って斜めに
飛天のご利益
場を清める
花を散らして供養することによる。
音楽の上達
楽器を奏でる姿による。
心を軽くする
空を舞う姿による。
飛天に会える寺
飛天だけを祀る堂はありません。 本尊を飾るために作られたものだからです。
ここに挙げたのは、指定名称に「飛天」の語が入っていることを文化庁の国指定文化財等データベースで確かめられたものだけです。
岩手県の中尊寺金色堂に伝わる「金色堂堂内諸像及天蓋」は一括で国宝に指定されていますが、指定名称に「飛天」の語は含まれていません。 天蓋や光背に付く飾りとしての飛天は各地の堂に残っており、拝観のときに見上げれば会えます。
興福寺（こうふくじ）
重要文化財
指定名称そのものに「木造飛天八」と記されています。もと西金堂の本尊の光背に付いていたと伝えられ、化仏三躯とあわせて十一躯で一件の指定です。
文化庁の国指定文化財等データベースで、所有者が興福寺、所在都道府県が奈良県であることを確かめました。
光背から外れた飛天が、単独で数えられて国の指定を受けた、数少ない例です。 公開のしかたは寺の案内で確かめてください。
所在地は寺の公式サイトで確かめた。
飛天をめぐる仏のつながり
飛天の位階と、似た仏との違い
飛天は天部の位に置かれます。ただし名を持つ一体の尊格ではありません。
仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。飛天は天部にあたります。
ただし帝釈天や毘沙門天のように、名と役目を持つ尊格ではありません。天に住む者が舞う姿を、まとめて呼んだものです。
位階の表に一体として並ぶというより、本尊を飾る役として数えられてきました。
乾闥婆 ─ 同じく天の楽人
乾闥婆は香を食べ、楽を奏でるとされる尊格で、八部衆の一員に数えられます。
見分けは名と数です。乾闥婆は名を持つ一体で、獅子の冠をかぶる姿に彫られます。飛天は名を持たず、いつも複数で舞います。
緊那羅 ─ 楽を奏でる点が同じ
緊那羅も八部衆の一員で、歌をつかさどるとされます。
見分けは頭です。緊那羅は頭に一本の角を持つ姿に彫られることがあります。 飛天に角はありません。
雲中供養菩薩 ─ 雲に乗って楽を奏でる
雲に乗り、楽器を持って舞う点は飛天とよく似ています。
見分けは頭と身なりです。供養菩薩は宝冠をかぶり、菩薩の装身具を着けます。飛天は冠を着けないか、簡素な飾りだけです。
飛天についてよくある質問
飛天とはどんな仏ですか。
仏が教えを説く場を飾り、花を散らし楽器を奏でて舞うとされる天の者です。名を持つ一体の尊格ではなく、姿を指す呼び方です。
飛天はどう見分けますか。
甲も武器も着けず、長い天衣を後ろへたなびかせ、雲に乗って斜めに飛ぶ姿です。楽器か花を持つことが多くあります。
飛天の像はどこで見られますか。
奈良の興福寺に、旧西金堂本尊の光背に付属していたとされる木造飛天八躯が、化仏三躯とあわせて重要文化財として伝わります。
飛天と天女は違うものですか。
はっきりした線引きはありません。飛天のうち女性の姿に見えるものを天女と呼ぶことがある、という程度の使い分けです。
飛天だけを祀る堂はありますか。
ありません。本尊を飾るために作られたもので、単独で本尊とされた例は確かめられませんでした。
飛天と併せて覚えたい言葉・用語
天衣（てんね）
肩から垂らす長い布。飛ぶ姿を表す。
天蓋（てんがい）
本尊の頭上に吊るす傘の形の飾り。
散華（さんげ）
花をまいて供養すること。
光背（こうはい）
仏の背後に立てる、光を表す飾り。