刀八毘沙門天（とうはちびしゃもんてん）とはどんな仏か｜見分け方とご利益

刀八毘沙門天をひとことで言えば八本の刀を握る毘沙門天です。多くの腕を左右に開き、そのすべてに刀を構える姿で表されます。獅子や白馬に乗る形、顔が三つある形も伝わります。

名の由来には有力な説があります。「兜跋（とばつ）」という音が「刀八」と書き替えられ、その字面から八本の刀を持つ姿が生まれた、というものです。 つまり、字が先にあって姿が後からできたことになります。

そのため兜跋毘沙門天とは別の像として扱われます。兜跋は地天の両手に支えられて立つ一面二臂の姿で、刀を八本は持ちません。

中世に武を求める人々のあいだで信仰されたと伝えられますが、像はきわめて少なく、絵として伝わるものが中心です。

読みは「とうはちびしゃもんてん」です。「かたなはち」ではありません。

「刀八」は八本の刀を意味する字面ですが、もとは「兜跋」という音を写した字が書き替えられたもの、という説が有力です。 音が先で、意味は後から付いたことになります。

「毘沙門」は梵語ヴァイシュラヴァナを音で写したものです。四天王のうち北を守る多聞天と同じ尊格を指します。

八本の刀。腕の数と刀の数を数えれば、ふつうの毘沙門天と一目で分かります。

刀八毘沙門天を安置する堂は、確かめられませんでした。

文化庁の国指定文化財等データベースで「刀八毘沙門天」を引いても、国指定の彫刻は見あたりません。絵として伝わるものが中心で、彫刻が作られにくい姿であったためと考えられます。

名のもとになったとされる兜跋毘沙門天であれば、京都の教王護国寺（東寺）に国宝の木造兜跋毘沙門天立像が伝わります。 ただしこれは別の像です。取り違えないでください。

刀八毘沙門天は天部の位に置かれます。毘沙門天の変わった姿の一つです。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。刀八毘沙門天は毘沙門天の一つの形なので、天部にあたります。

毘沙門天には、四天王の一体としての姿、単独で立つ姿、兜跋・刀八・双身・泥足といった変わった姿があります。刀八はそのうち、腕と持ち物を増やした形です。

同じ尊格が、伝えられ方によってこれほど姿を変える例はほかにありません。