三十三応現身（さんじゅうさんおうげんしん）｜三十三身とはどんな仏か｜見分け方とご利益

三十三応現身をひとことで言えば観音の変わり身です。『法華経』観世音菩薩普門品に説かれます。

観音は、救う相手に応じて姿を変えて教えを説くとされます。仏の姿にもなり、僧の姿にもなり、王にも、童子にも、女性にもなります。相手が受け入れやすい形をとるということです。

数えられる姿は三十三で、仏身・声聞身・梵王身・帝釈身にはじまり、婦女身・童男童女身・執金剛身までが並びます。相手に合わせて形を変えるという考え方こそが、観音信仰がここまで広がった理由です。

西国三十三所や三十三間堂の「三十三」は、この数に由来するとされます。後の世に整えられた三十三観音とは、名も顔ぶれも別のものです。

読みは「さんじゅうさんおうげんしん」です。「応現」は、相手に応じて現れることをいいます。

「普門」は、あらゆる方角に門が開いているという意味です。誰に対しても入口があることを表します。

三十三という数は、多いことのたとえとして選ばれたという見方が有力です。 一つ残らず数え上げるための数ではありません。

三十三体を並べて表すのが決まりです。観音そのものの姿は、そのうちの一つにすぎません。

「三十三応現身」の名で国の指定を受けた彫刻は、確かめられませんでした。

文化庁の国指定文化財等データベースで探しても、この名を持つ国指定の彫刻は見つかりません。三十三体を彫った群像は各地にありますが、指定名称は「観音菩薩立像」などの形になっているためと考えられます。

数の由来としてなら、西国三十三所や三十三間堂という形で、いまも各地に残っています。 像を探すより、数の意味をたどるほうが手がかりを得やすいでしょう。

寺で会えるかどうかは、堂の説明を確かめてください。

三十三応現身は菩薩の位に置かれます。観音菩薩の現れ方を示したものです。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。三十三応現身は観音菩薩のはたらきですので、菩薩にあたります。

ただし、現れる姿のなかには仏身も天部も含まれます。位階をまたいで姿を変えるという点が、この教えのめずらしいところです。