毘盧遮那仏（びるしゃなぶつ）｜奈良の大仏とはどんな仏か｜見分け方とご利益

8世紀の日本では、疫病や飢饉、政情不安が続きました。聖武天皇は国の安寧を願い、743年に盧舎那大仏を造る詔を出します。

詔が強調したのは、権力や財力だけで完成させるのではなく、一枝の草や一握りの土でも、造立に加わりたい者の力を集めるという考えでした。大仏は国家事業であると同時に、多くの人の参加によって仏との縁を結ぶ事業として構想されます。

巨大さは天皇の力を見せるだけのものではなく、国土と人々を一つの仏の世界へ包み込む願いを形にしたものです。

東大寺の大仏は、751年に完成した大仏殿へ納められ、752年に開眼供養が行われました。開眼は、完成した像の眼に筆を入れ、礼拝の対象として仏を迎える儀式です。

毘盧遮那仏は、華厳経で世界をあまねく照らす仏として説かれます。東大寺の大仏では、その思想が大きな像だけでなく、台座の蓮弁に刻まれた無数の世界にも表されています。

目の前の一体だけを見るのではなく、一枚の蓮弁からさらに多くの世界へ視線を広げることが、この像を読む要点です。

東大寺の大仏と大仏殿は、1180年と1567年の兵火で大きな被害を受けました。そのたびに修理と再建が重ねられ、現在の大仏殿は1709年に完成した建物です。

大仏も創建時の姿がそのまま残るのではありません。台座など奈良時代の部分、鎌倉時代以降に補われた部分が一体の像をつくっています。

現在の大仏は、失われても再び造ろうとした各時代の人々の営みまで含む文化財です。「奈良時代の像」と一言で終えず、どの部分がどの修理を経たかを見ることで、歴史の厚みが分かります。

毘盧遮那仏は、ほかの如来と同じく冠も瓔珞も着けません。頭は螺髪で覆われ、衣を一枚まとうだけです。

同じ梵名を持つ大日如来は冠と飾りを着けます。装身具の有無が、日本におけるこの二つの仏の分かれ目です。

東大寺の大仏を見て「冠が無い」と気づけば、それが毘盧遮那仏である証拠になります。

東大寺の大仏は、右手を上げて掌を正面に向け、左手を膝の上で掌を上に向けます。施無畏印と与願印です。

指で輪はつくらず、智拳印も結びません。手の形だけを見れば釈迦如来と同じで、手では釈迦如来と区別がつきません。区別は台座と光背、そして像の規模で判じます。

毘盧遮那仏の見分けで、いちばん確かなのが台座です。

東大寺の大仏の蓮弁には、線刻で無数の世界が刻まれています。一枚の蓮の花びらの上に世界があり、そのなかにさらに小さな世界がある。華厳経の世界観が、そのまま図になって台座に彫られています。

唐招提寺金堂の盧舎那仏では、光背に八六二躯の小さな化仏が並びます。数の多さで「あまねく」を表す手法です。

東大寺の大仏は、東大寺自身が公表している数字で像高14.98メートルです。顔の長さ5.33メートル、耳の長さ2.54メートル、鼻の高さ0.50メートル、台座の高さ3.05メートルとされます。

堂も大きく、東西57.012メートル、南北50.480メートル、高さ48.742メートルです。ただし創建時の大仏殿は今より横に広く、桁行十一間（約88メートル）ありました。江戸時代の再建で七間に縮められています。