阿弥陀如来（あみだにょらい）とはどんな仏か｜見分け方とご利益

阿弥陀如来の物語は、まだ仏になる前の法蔵菩薩から始まります。『無量寿経』では、ある国王が世自在王如来の説法を聞いて出家し、法蔵と名乗ったと説かれます。

法蔵菩薩が望んだのは、自分だけが悟ることではありません。苦しみを抱える者が生まれ変わることのできる国土を成就し、広く迎える仏になることでした。そのため、諸仏の国土がどのように成り立つかを学び、自らの願いを具体化していきます。

法蔵菩薩が立てた四十八の願は、極楽浄土と救いのあり方を示す設計図にあたります。浄土に苦しみの境遇を置かないこと、光や寿命に限りがないこと、そこに生まれたいと願う者を迎えることなどが説かれます。

中でも第十八願は、浄土教で「念仏往生の願」または「本願」として重視されます。ただし、四十八願は一項目だけの一覧ではありません。極楽浄土がどのような場所で、そこへ生まれた者がどう仏道を進むかまでを一まとまりで示しています。

法蔵菩薩は長い修行を経て願を成就し、阿弥陀如来になったと説かれます。「阿弥陀」は、はかりしれない光を表すアミターバと、はかりしれない寿命を表すアミターユスに結び付く名です。

物語の論理では、法蔵が阿弥陀如来になったこと自体が、四十八願が空約束ではなく成就したことを示します。念仏する者が阿弥陀の本願を頼りにできる、という浄土教の教えはこの筋から組み立てられます。

日本では、阿弥陀如来が観音菩薩・勢至菩薩らを伴って臨終の人を迎える来迎が、絵画や彫刻で表されました。立像の来迎印や、雲に乗る菩薩たちは、経典の救いを目に見える場面へ置き換えたものです。

平等院鳳凰堂は池の西側に阿弥陀堂を置き、堂内に阿弥陀如来坐像と雲中供養菩薩を配します。浄瑠璃寺は池の西に九体阿弥陀を安置する本堂、東に薬師如来を安置する三重塔を置きます。像だけでなく、堂・池・方角を含む空間全体で浄土の物語を表した点が重要です。

阿弥陀如来の見分けは、まず指で輪をつくっているかどうかを見ます。

親指と人差し指、あるいは親指と中指・薬指で輪をつくる形が、阿弥陀像を見分ける代表的な手がかりです。両手を腹の前で重ねる形は阿弥陀定印と呼ばれます。ただし、印相だけで機械的に断定せず、脇侍・持ち物・寺の案内も合わせて確認します。

もう一つは来迎印です。右手を胸のあたりに上げ、左手を下げ、どちらの手でも指で輪をつくります。臨終の人を迎えに来た瞬間の形とされ、立像に多く見られます。

輪のつくり方には上品・中品・下品と上生・中生・下生の組み合わせで九通りがあり、これを九品印と呼びます。浄土へ生まれる者を九段階に分ける考え方に対応しています。

阿弥陀如来は持ち物を持ちません。

薬壺を持つ薬師如来に対し、阿弥陀如来は原則として手に持物を持ちません。ただし持物だけで機械的に断定せず、印相・脇侍・寺の案内も合わせて確認します。

ただし脇侍は決まっています。向かって右に観音菩薩、左に勢至菩薩を従え、あわせて阿弥陀三尊と呼びます。観音は迎えに来た人を乗せる蓮台を捧げ、勢至は合掌します。中尊の見分けに迷ったら、脇侍の持ち物を見るのが早道です。

頭は螺髪という粒状の巻き毛で覆われ、頂に肉髻という盛り上がりがあります。眉間には白毫という右巻きの毛の渦があり、光を放つとされます。

衣は衲衣をまとい、冠・瓔珞・腕輪を着けない姿が基本です。装身具は如来像と菩薩像を見分ける手がかりになりますが、例外や特殊な形式もあります。日本の密教像では、宝冠と装身具を着ける大日如来が代表例です。

耳たぶが長く垂れているのは、出家する前に重い耳飾りを着けていた名残とされます。

台座は蓮の花をかたどった蓮華座です。泥の中から咲く蓮が、汚れた世で悟る姿にたとえられます。

光背は背中から放つ光を表したもので、阿弥陀如来では放射状に線を伸ばした放射光や、雲と飛天を配した豪華なものが用いられます。平等院鳳凰堂の像は、頭上に透かし彫りの天蓋を吊り、壁面には五十二躯の雲中供養菩薩が楽器を鳴らして飛び交います。

堂そのものが浄土の見取り図になっているという考え方で、像だけでなく堂の中全体を見るのがこの仏の見方です。

十二支守り本尊の対応では、戌年と亥年の二支を阿弥陀如来が守るとされます。自分の干支から守り本尊を探している場合、この対応を使います。

阿弥陀如来本来の中心は極楽往生と来迎です。寺院では先祖供養、臨終の安らぎ、現世で心穏やかに念仏することなどに結び付けて案内されます。授与品や祈願内容は寺ごとに異なるため、参拝先の説明を確認してください。