明星天（みょうじょうてん）｜明星天子とはどんな仏か｜見分け方・ご利益

明星天をひとことで言えば金星をかたどった尊格です。夜明け前に東の空へのぼる明けの明星を、そのまま尊格としたものです。

密教の曼荼羅では、中心から遠い外側の院に、日天・月天・二十八宿などと並べて置かれます。星や天体をつかさどる尊格を、まとめて外に配する考え方によります。

日本でこの名がよく知られるのは、虚空蔵求聞持法という行との結びつきによります。真言を百万遍となえ終えたとき、明星が口に入った、あるいは明星が現れて印可を示した、という形で語られてきました。

姿の決まりは弱く、唐風の衣をまとった人の形で、手に星を載せた盤や蓮華を持つと説かれます。冠に星をつける例もあります。

読みは「みょうじょうてん」です。正式には「明星天子」と呼びます。

「明星」は夜明け前に東の空にのぼる金星のことです。「天子」は天に住む者を敬って呼ぶ語で、日天子・月天子と同じ使い方です。

同じ星でも、北極星をかたどったものは妙見菩薩です。明星天は金星で、指す星が違います。 取り違えやすいところです。

星を載せた盤か、星をつけた冠。星のしるしが姿の決め手です。

明星天を安置する堂は、確かめられませんでした。

文化庁の国指定文化財等データベースで「明星天」を引いても、国指定の彫刻は見あたりません。曼荼羅に描かれる尊格で、堂に据える像として彫られなかったためと考えられます。

会いたい場合は、曼荼羅の外側の院を探すことになります。 ただし外側の院は細かく小さく描かれる部分で、名を知らなければ見落とします。虚空蔵菩薩を本尊とする堂で、この行の由緒が語られることもあります。

明星天は天部の位に置かれます。星をつかさどる尊格の一つです。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。明星天は天部にあたります。

天部のなかでは空の動きをつかさどる組に入ります。日天・月天・二十八宿・七曜などと同じ列です。

星や日月をそのまま尊格として数える見方は、インドから中国を経て日本へ伝わりました。 妙見菩薩のように菩薩の位に置かれたものもあります。