天女（てんにょ）｜飛天とはどんな仏か｜見分け方・ご利益

天女をひとことで言えば姿の呼び名です。ここが、ほかの記事と大きく違うところです。

阿弥陀如来や不動明王は、一体の尊格の名です。天女は違います。天に住むとされる女性の姿を、まとめて指す言葉です。特定の誰かではありません。

姿は決まっています。天衣という長い布をひるがえし、瓔珞を垂らし、雲に乗って舞います。 楽器を奏でる姿、花を散らす姿もあります。

置かれる場所も決まっています。仏の光背、天蓋、厨子の扉、須弥壇の側面。いずれも本尊のまわりを飾る場所で、天女が堂の中心に据えられることはありません。

読みは「てんにょ」です。

「天」は仏の世界の位のひとつで、「女」はその姿を示します。一体の名ではなく、姿の分類を表す語です。

飛ぶ姿を強調するときは「飛天」と呼びます。男女を問わず天に住む者を指すときは「天人」です。文化財の名称では「天人」の形が使われることがあります。

天衣が長くひるがえるのが決め手です。地に足を着けず、雲に乗ります。

天女だけを安置する堂は、日本では確かめられませんでした。

文化庁の国指定文化財等データベースでも、「天女」の名だけを持つ国指定の彫刻は見つかりません。本尊を飾る一部として作られるため、単独で指定される対象になりにくいのです。

近い名としては、重要文化財の銅造摩耶夫人及天人像三躯があります。ただしこれは摩耶夫人の像に天人が添えられた一組で、天女だけの像ではありません。所有者も独立行政法人国立文化財機構で、寺ではありません。博物館に預けられているため、会えるのは展示に出ているときだけです。

天女に会いたければ、寺の本尊のまわりを見るのが確実です。光背の縁、天蓋の裏、厨子の扉。堂の中心ではなく、その周囲に目を向けてください。

天女は天部の位に置かれます。ただし一体の名ではなく、姿の呼び名です。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。天女は天部に属する姿を指します。

ここで注意が要ります。天女は本尊になりません。 名を持って独立した尊格になったものは、吉祥天・弁才天・伎芸天・鬼子母神のように、それぞれの名で呼ばれます。

「天女」という言い方が残るのは、名を与えられなかった姿だけです。