伊舎那天（いしゃなてん）｜十二天の東北とはどんな仏か｜見分け方とご利益

伊舎那天をひとことで言えば東北を守る忿怒の天部です。東北は艮といい、古くから忌まれてきた方角です。

姿は荒々しいものです。三叉の戟を持ち、髑髏の杯を手にし、牛にまたがります。 髪を逆立て、忿怒の相に彫られることが多く、十二天のなかではもっとも険しい顔をした一体といえます。

梵名イーシャーナは「支配する者」を意味し、大自在天の別の名でもあります。そのため伊舎那天と大自在天を同じ尊格とみる説がありますが、十二天の列では別々に扱われる場合もあり、決着していません。

忌まれる方角を守るという役目のために、あえて恐ろしい姿が与えられたと考えられます。

読みは「いしゃなてん」です。

「伊舎那」は梵名イーシャーナの音を漢字に写したもので、字そのものに意味はありません。

同じ梵名から「自在天」という意味の訳も生まれています。 そのため文化財の名称に「自在天」とあるとき、伊舎那天を指す場合と大自在天を指す場合の両方があります。

三叉の戟と髑髏の杯、そして牛。この三つがそろえば伊舎那天です。

伊舎那天の像を安置する寺は確かめられませんでした。

文化庁の国指定文化財等データベースにある重要文化財の木造十二天面七面には、「自在天」の面が含まれます。梵天・帝釈天・多聞天・風天・日天・火天・自在天の七面です。

ただしこれは面であって、丸彫りの像ではありません。 所有者も独立行政法人国立文化財機構で、寺ではありません。博物館に預けられているため、会えるのは展示に出ているときだけです。

なお、この「自在天」が伊舎那天を指すのか大自在天を指すのかは、名称だけでは判じられません。二つの尊格を同じものとみる説と、別とみる説の両方があるためです。

絵であれば、国宝の絹本著色十二天像が奈良の西大寺と京都の東寺（教王護国寺）に伝わり、その一員として伊舎那天が描かれます。

伊舎那天は天部の位に置かれます。十二天の一員として東北を受け持ちます。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。伊舎那天は天部です。

天部のなかでは、インドで最高の位にあったとされる尊格が、仏を守る側に回った典型にあたります。かつて最上位にいた者が、十二天の一員という持ち場に収まっている点が、この組み合わせの面白さです。