水天（すいてん）｜十二天の西方とはどんな仏か｜見分け方・ご利益

水天をひとことで言えば十二天の西方担当です。水そのものを受け持ちます。

梵名をヴァルナといいます。インドではきわめて古い尊格で、水だけでなく、誓いを守らせ、偽りを裁く役も負っていました。仏教に取り入れられるとき、水の性格が前に出ます。

姿は水にちなむものでそろいます。亀の上に立つか座り、手に剣と羂索、あるいは蛇を持ちます。 頭の上や背に竜の頭を並べる作例もあります。

水難を除き、雨を求める祈りの相手とされてきました。田に水を引くことが暮らしの根だった時代、雨乞いの修法で名の呼ばれる回数がもっとも多い尊格のひとつでした。

読みは「すいてん」です。

「水天」は梵名ヴァルナを意味で訳した形で、音で写した形が「婆楼那」です。同じ尊格に、意味の訳と音の訳が両方あります。

「水神」という呼び方もされますが、この語は水にまつわるさまざまな対象を広く指すため、十二天の水天だけを指す言葉ではありません。

亀に乗るのが決め手です。十二天で亀に乗るのはこの一体だけです。

水天の像を安置する寺は確かめられませんでした。

文化庁の国指定文化財等データベースには、重要文化財の絹本著色水天像が滋賀県の一件として登録されています。ただしこれは絵であって、彫刻ではありません。 所有者も確かめられませんでした。

十二天そのものも、絵として伝わるのが常です。国宝の絹本著色十二天像が奈良の西大寺と京都の東寺（教王護国寺）に伝わり、その一幅として水天が描かれます。国立文化財機構が持つ十二天像もありますが、そちらは博物館の所蔵で、会えるのは展示に出ているときだけです。

なお、国立文化財機構が持つ木造十二天面七面には、水天の面は含まれていません。

水天は天部の位に置かれます。十二天の一員として西方を受け持ちます。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。水天は天部です。

天部のなかでは、インドの古い尊格がそのまま仏を守る役に移された典型にあたります。ヴァルナはインドでかつて最高の位にあったとされますが、仏教に入ってからは十二天の一員という持ち場に落ち着きました。