三十六童子（さんじゅうろくどうじ）｜不動三十六童子とはどんな仏か｜見分け方とご利益

三十六童子をひとことで言えば不動明王の三十六人の眷属です。眷属とは、主となる尊格に従う者たちを指します。

筆頭は矜迦羅童子と制吒迦童子です。この二人は不動明王の左右に立つ像として広く作られてきました。八大童子という数え方もあり、三十六はそれをさらに増やした形にあたります。

一人ずつに名があります。不動恵・光網勝・無垢光・智慧幢のように意味の分かる漢語の名と、質多羅・波羅波羅のように梵語の音を写した名が入りまじります。

三十六という数がいつ、どの経典で定まったのかは、はっきりしていません。 近畿や四国の霊場では、札所を三十六に分けて一人ずつ当てる形で受け継がれています。

読みは「さんじゅうろくどうじ」です。

「童子」は子どもの姿をした尊格を指します。年齢そのものより、主に仕える者という役どころを表す言葉です。

矜迦羅は「こんがら」、制吒迦は「せいたか」と読みます。どちらも梵語の音を漢字で写したもので、字の意味から読みを推し量ることはできません。

子どもの姿で、不動明王のまわりに並びます。 一人ずつの見分けは容易ではありません。

三十六童子がそろって国の指定を受けた彫刻は、確かめられませんでした。

矜迦羅童子と制吒迦童子の二人は、不動明王の像に添えて数多く作られてきました。しかし三十六体そろった作例は多くありません。

近畿や四国には、三十六の札所に一人ずつ当てて巡る霊場があります。 それぞれの寺の名と住所は公式の情報を確かめられなかったため、ここには書きません。巡るときは、その霊場の公式の案内を確かめてください。

三十六童子は眷属にあたります。四つの位階のどれかに当てはめるのはむずかしい尊格です。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。三十六童子はそのどれにも収まりません。

主に仕える者たちを眷属といい、童子はその一種です。不動明王という明王に従うため、明王のまとまりのなかで語られてきました。