金剛力士（こんごうりきし）｜仁王とはどんな仏か｜見分け方とご利益

金剛力士はひとことで言えば門番の仏です。

寺の門の左右に立ち、仏敵の侵入を防ぎます。二体で一対なので仁王とも呼ばれ、その門は仁王門と呼ばれるようになりました。

もとは執金剛神という一体の神でした。金剛杵を握って釈迦に付き従い、その身を守った神です。それが門の左右に置くために二体へ分けられ、金剛力士になりました。

上半身は裸で、筋肉と血管を強く誇張して彫ります。仏像のなかで、体の力そのものを見せる像はこれだけです。如来も菩薩も、力を誇示することはありません。

口を開けた像を阿形、口を結んだ像を吽形といいます。「あ」と「うん」は、物事のはじめと終わりを表します。「阿吽の呼吸」という言い回しは、ここから来ています。

読みは「こんごうりきし」、通称は「におう」です。梵名のヴァジュラパーニは「金剛杵（ヴァジュラ）を手にする（パーニ）者」を意味します。

「仁王」の表記は日本で生まれたもので、梵名とは関係がありません。「二王」とも書き、二体であることを示します。

金剛力士の見分けは容易です。上半身が裸で、門に二体で立っているものは、ほぼ確実に金剛力士です。

金剛力士は、山門を構える寺であればほぼどこでも見られる仏です。全国に数えきれないほどあります。

ここに挙げたのは、その寺が所有していることを文化庁の国指定文化財等データベース、または寺の公式サイトで確かめられた像だけです。

金剛力士は天部に置かれます。仏法を守る護法神です。

天部のなかでは、門を守る役という限定された持ち場を負います。堂の中を守る四天王、本尊に仕える十二神将と、役割が分かれています。

寺のどこに立っているかで、その仏の役目がわかるという点で、金剛力士はもっともわかりやすい例です。