三つの顔と六本の腕を持つ、戦いをやめた鬼神。
阿修羅とはどんな仏か
阿修羅はひとことで言えば戦い続けた末に、戦いをやめた者です。
もとは帝釈天と絶えず争い続ける鬼神でした。その戦いの場を修羅場と呼びます。日常の言葉として今も残る、この語の出どころです。
争いの理由は、経典によっていくつか語られます。娘を帝釈天に力ずくで奪われた、正しさは自分にあるのに勝てなかった。正義があっても勝てるとは限らないという筋書きが繰り返されます。
のちに釈迦の教えに帰依し、仏法を守る八部衆の一員になりました。
日本でもっとも知られるのが興福寺の像です。三つの顔と六本の腕を持ちながら、武器を持ちません。少年のような細い体で、正面の顔は眉を寄せ、口を結んでいます。戦う神の像でありながら、戦いをやめた者の顔をしている。この像が長く愛されてきた理由がここにあります。
阿修羅の読み方と梵名
読みは「あしゅら」です。梵名のアスラを音で写したのが「阿修羅」です。
語源には二つの説があります。「ア（否定）＋スラ（天）」で「天ではないもの」とする説と、古代インドではもともと善い神を指す語だったとする説です。後者では、時代が下るにつれて悪い側へ位置づけが移ったことになります。
阿修羅（あしゅら）
もっとも広く使われる形。
修羅（しゅら）
略した形。「修羅場」「修羅道」の語に残る。
阿須羅（あすら）
古い漢訳の一つ。
非天（ひてん）
「天ではないもの」を意味する訳語。
アスラ（Asura）
意味は「天ではないもの、あるいは生命を持つもの」。読みは「あすら」。「阿修羅」はこれを音で写したもの。
阿修羅の見分け方（印相・持ち物・姿）
阿修羅の見分けは、三つの顔と六本の腕でつきます。ただし興福寺の像は、その定型からかなり外れています。
顔と腕 ─ 三面六臂
顔が三つ、腕が六本の三面六臂が基本の形です。
三つの顔は正面と左右を向きます。興福寺の像では、正面が口を結び、左右の二面がわずかに口を開けます。それぞれ違う年ごろに見えるよう彫り分けられています。
腕は上中下の三対に分かれます。上の二手を頭上で合わせ、中の二手を左右に伸ばし、下の二手を胸の前で合掌させるのが興福寺の像の形です。
持ち物 ─ 定型では武器、興福寺では無い
経典に説かれる阿修羅は、日輪と月輪、刀や弓などの武器を握ります。中国や後世の日本の像には、武器を持つものが多く見られます。
ところが興福寺の像は武器を持ちません。手は空で、下の二手は合掌しています。
戦う神の像から武器を取り去ったという点に、この像の特別さがあります。
体と衣 ─ 甲冑ではなく条帛
武神として造られる阿修羅は、甲冑を身に着けます。
興福寺の像は違います。上半身は裸で、条帛という細い布を斜めにかけ、裳を腰に巻くだけです。体は細く、少年のような肩幅と腕をしています。
乾漆という技法で造られており、麻布と漆を重ねているため軽く、細い体を支えられます。
阿修羅のご利益
仏法守護
八部衆として仏の教えを守るとされる。
勝負運
戦い続けた性格による。
厄除け
護法神としての性格による。
阿修羅に会える寺
阿修羅を単独で本尊とする寺はありません。八部衆または二十八部衆の一員として、堂のなかに置かれます。
ここに挙げたのは、その寺が所有していることを文化庁の国指定文化財等データベースで確かめられた像だけです。
興福寺 国宝館（こうふくじ こくほうかん）
国宝
日本でもっとも知られた仏像の一つです。天平六年（734年）ごろ、光明皇后が母のために建てた西金堂に安置されていました。
八部衆八躯まとめて国宝に指定されており、阿修羅はそのうちの一躯です。文化庁の登録名は「乾漆八部衆立像（内一躯下半身欠失）」となっています。
三つの顔は、正面が口を結び、左右がわずかに開きます。どの顔も少年のもので、怒りの表情ではありません。
同じ堂にいた十大弟子立像六躯も国宝です。
国宝館では、八部衆と十大弟子が並んで展示される。
阿修羅をめぐる仏のつながり
阿修羅の位階と、似た仏との違い
阿修羅は天部に置かれます。仏教以前のインドの神々が、仏法を守る側に回ったものです。
天部は、如来・菩薩・明王に次ぐ位階です。悟りを開いた者ではなく、まだ迷いの世界にいながら仏を守る神々を指します。
阿修羅はそのなかで八部衆の一員にあたります。同時に、六道の一つである修羅道の住人でもあります。争いの絶えない世界です。
帝釈天 ─ 戦った相手
阿修羅が絶えず争った相手が帝釈天です。どちらも仏法を守る天部でありながら、互いに敵同士という関係にあります。
姿はまったく違い、帝釈天は甲冑または官人の衣をまとい、白象に乗ります。顔は一つ、腕は二本です。
八部衆のほかの七体 ─ 頭に何が乗っているか
八部衆は姿がそれぞれ違います。頭を見るのが早道です。
迦楼羅は鳥の頭、五部浄は象の冠、鳩槃荼は獅子の冠を戴きます。阿修羅は頭に動物を戴かず、顔が三つあります。
阿修羅についてよくある質問
阿修羅はどんな仏ですか。
もとは帝釈天と争い続けた鬼神で、のちに釈迦の教えに帰依して仏法を守る八部衆の一員になりました。三つの顔と六本の腕を持ちます。
興福寺の阿修羅像はなぜ武器を持っていないのですか。
この像は甲冑も武器も身につけず、下の二手を合掌させています。戦いをやめた姿として造られたと解釈されますが、なぜこの形になったのかを直接記した記録は残っていません。
「修羅場」の語源は阿修羅ですか。
そうです。阿修羅と帝釈天が戦う場を修羅場と呼んだことに由来します。
阿修羅は善い神ですか、悪い神ですか。
経典では帝釈天と争う存在として描かれますが、仏法に帰依したのちは守護神とされます。古代インドではもともと善い神を指す語だったという説もあります。
八部衆とは何ですか。
天・竜・夜叉・乾闥婆・阿修羅・迦楼羅・緊那羅・摩睺羅伽の八体で、仏法を守る神々です。興福寺の乾漆八部衆立像八躯は国宝に指定されています。
阿修羅と併せて覚えたい言葉・用語
八部衆（はちぶしゅう）
仏法を守る八体一組の神々。阿修羅はその一員。
三面六臂（さんめんろっぴ）
顔が三つ、腕が六本ある姿。
修羅道（しゅらどう）
六道の一つ。争いの絶えない世界。
条帛（じょうはく）
左肩から右脇へ斜めにかける細い布。
西金堂（さいこんどう）
興福寺にあった堂。八部衆と十大弟子が安置されていた。