足の速さで知られる天部。寺の食と伽藍を守る。
韋駄天とはどんな仏か
韋駄天をひとことで言えば足の速い神です。「韋駄天走り」という言い回しは、この天部の名から来ています。
物語はこうです。釈迦が世を去ったのち、その遺骨である仏舎利を、捷疾鬼という足の速い鬼が盗んで逃げました。韋駄天はこれを追いかけ、走って追いつき、取り返したと伝えられます。
足が速いことが、そのまま信仰の中身になったというのが、この天部の変わったところです。ほかの天部は武力や富や智慧で語られますが、韋駄天は速さで語られます。
禅宗の寺では、庫裏という台所を守る神として祀られます。走り回って食べ物を集めたという伝えから、食にまつわる仕事を守るとされました。
「ごちそう」という言葉は「馳走」、つまり走り回ることを指し、韋駄天の話にちなむという説があります。
岐阜の乙津寺と長瀧寺に、重要文化財の立像が伝わります。
韋駄天の読み方と梵名
読みは「いだてん」です。
「韋駄」は梵名スカンダの音を漢字に写したものとされます。もともとインドの軍神で、孔雀に乗る若い神でした。
ただし漢訳の過程で名が変わった経緯には諸説があり、「建駄」を「韋駄」と書き誤ったものだという説もあります。 はっきりとは決まっていません。
韋駄天（いだてん）
もっとも広く使われる形。
韋駄天神（いだてんしん）
神であることを添えた呼び方。
違駄天（いだてん）
「違」の字を当てた形。
塞建陀天（そけんだてん）
梵名の音を漢字に写した形。
スカンダ（Skanda）
意味は「飛び跳ねるもの」。インドの軍神の名。「韋駄」はこの音を漢字に写したものとされる。読みは「すかんだ」。
韋駄天の見分け方（印相・持ち物・姿）
韋駄天の見分けは、合掌した腕の上に載せた剣にあります。この構えをとる仏はほかにありません。
手 ─ 合掌した腕に剣を横たえる
甲冑を着けたまま、両手を胸の前で合わせます。そして曲げた両腕の上に、宝剣を横たえて載せます。
剣を握るのではなく、腕に載せるという構えです。武器を使わずに捧げ持つ形で、守りの姿勢を表します。
この構えをとる仏は韋駄天だけです。 甲冑を着けた像で手を合わせていたら、まずこの天部と考えてよいでしょう。
姿勢 ─ 走らずに立つ
足の速さで知られる天部ですが、像は走る姿をとりません。
両足をそろえてまっすぐ立ち、正面を向きます。動きのない、静かな姿勢です。
速さは物語のなかにあり、像には現れません。仏像は場面を彫るより、性格を形で示すものだという原則が、ここにも表れています。
装い ─ 唐風の甲冑
置かれる場所 ─ 庫裏と山門
禅宗の寺では、庫裏という台所に祀られます。
食べ物を集めて回ったという伝えから、食にまつわる仕事の守り神とされました。修行僧の食事をまかなう場所に置かれます。
山門の裏に祀られる例もあり、伽藍全体を守る神という性格も持ちます。 本堂の本尊として大きく祀られることは多くありません。
韋駄天のご利益
足が速くなる
韋駄天走りの伝えによる。
盗難除け
盗まれた仏舎利を取り返したことによる。
食の守り
禅宗の寺で庫裏を守る神とされることによる。
子どもの健やかさ
若々しい姿にちなみ、成長を願う対象とされた。
韋駄天に会える寺
韋駄天の彫刻で国の指定を受けたものは数が限られます。ここに挙げたのは、所有者が寺であることを文化庁の国指定文化財等データベースで確かめられたものだけです。
一方で、禅宗の寺の庫裏には今も広く祀られています。曹洞宗や臨済宗の寺の台所には、たいてい韋駄天の像か札があります。
ただし庫裏は修行と生活の場であり、拝観の対象になっていないことがほとんどです。 訪ねる前に寺へ確かめる必要があります。
乙津寺（おっしんじ）
重要文化財
乙津寺の住所：岐阜県（文化庁の国指定文化財等データベースで所有者を確認。詳しい住所は公式の情報を確かめられませんでした）
像：木造韋駄天立像 一躯／重要文化財
この像に結び付く願い：足が速くなる
韋駄天が単独で重要文化財に指定された例です。
文化庁の国指定文化財等データベースで、所有者が乙津寺と記されています。
韋駄天の彫刻で国の指定を受けたものは数が限られ、確かめられたかぎり、そのほとんどが岐阜県にあります。
所有者は文化庁の国指定文化財等データベースで確認した。
韋駄天をめぐる仏のつながり
韋駄天の位階と、似た仏との違い
韋駄天は天部の位に置かれます。仏法と伽藍を守る神々のひとりです。
仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。韋駄天は天部です。
天部のなかでは、寺そのものを守るという役目を持つ組に入ります。金剛力士が門を守り、四天王が堂の四隅を守るのに対し、韋駄天は庫裏と伽藍全体を守ります。
どこを守るかで役割が分かれているのが、天部の面白いところです。
金剛力士 ─ 守る場所が違う
どちらも寺を守る天部です。金剛力士は門、韋駄天は庫裏と伽藍を受け持ちます。
姿もまったく違います。金剛力士は上半身を露わにし、筋肉を誇張して怒りの表情を見せます。韋駄天は甲冑を着け、穏やかな顔で合掌します。
金剛力士は二体一対、韋駄天は単独で祀られます。
四天王 ─ 甲冑を着けた天部どうし
どちらも唐風の甲冑を着けます。姿だけでは紛れます。
見分けは手と足もとです。四天王は武器を握り、邪鬼を踏みます。韋駄天は合掌した腕に剣を載せ、邪鬼を踏みません。
顔つきも違い、四天王は忿怒の相、韋駄天は穏やかな表情です。
善財童子 ─ ともに登録された例がある
岐阜の長瀧寺では、韋駄天と善財童子が一件の重要文化財として登録されています。
位階も役目もまったく違う二体です。韋駄天は天部、善財童子は教えを求める人間です。
姿も違い、韋駄天は甲冑を着けた大人、善財童子は簡素な衣の少年です。なぜ対で登録されているのかは、もとの安置の形によるものと考えられます。
韋駄天についてよくある質問
韋駄天とはどんな仏ですか。
足の速さで知られる天部です。仏舎利を盗んで逃げた鬼を追いかけ、走って取り返したと伝えられます。
韋駄天走りとは何ですか。
非常に速く走ることのたとえです。この天部が鬼を追って走った話から生まれた言い回しです。
韋駄天はどう見分けますか。
甲冑を着けたまま両手を胸の前で合わせ、曲げた腕の上に宝剣を横たえて載せます。この構えをとる仏はほかにありません。
なぜ台所に祀られるのですか。
走り回って食べ物を集めたという伝えから、食にまつわる仕事を守る神とされたためです。禅宗の寺では庫裏に祀られます。
韋駄天の像はどこで見られますか。
岐阜の乙津寺と長瀧寺に重要文化財の立像があります。国指定の彫刻は数が限られます。
韋駄天と併せて覚えたい言葉・用語
庫裏（くり）
寺の台所と住まいを兼ねた建物。韋駄天を祀る。
仏舎利（ぶっしゃり）
釈迦の遺骨。塔に納めて祀る。
捷疾鬼（しょうしつき）
仏舎利を盗んで逃げた足の速い鬼。
伽藍（がらん）
寺の建物のまとまり。