四天王の東方。刀を構えて国土を守る。
持国天とはどんな仏か
持国天をひとことで言えば東を守る武神です。四天王のうち東方を受け持ちます。
名は「国を保つもの」を意味します。須弥山という世界の中心にある山の中腹に住み、帝釈天の命を受けて東の門を守ります。
四天王は、東の持国天、南の増長天、西の広目天、北の多聞天の四体です。堂の四隅に立ち、中央の本尊を囲んで守ります。
四体のうち、持国天と増長天がもっとも見分けにくい二体です。 どちらも武器を握り、甲冑を着け、邪鬼を踏みます。広目天が筆と巻物、多聞天が宝塔という明快な目印を持つのと対照的です。
目安は武器の形です。刀なら持国天、鉾や戟なら増長天。 ただしこれも作例によって入れ替わることがあります。
奈良の法隆寺三経院、岩手の黒石寺、大阪の河合寺などに重要文化財の像が伝わります。
持国天の読み方と梵名
読みは「じこくてん」です。
名は梵名ドリタラーシュトラを意味で訳したものです。「ドリタ」が保つ、「ラーシュトラ」が国を指します。
音を写した提頭頼吒という表記も経典に見えますが、日本ではほとんど使われません。四天王の四体はいずれも意味で訳した名が定着しています。
持国天（じこくてん）
もっとも広く使われる形。
治国天（じこくてん）
「治」の字を当てた形。
提頭頼吒（だいずらた）
梵名の音を漢字に写した形。
東方天（とうほうてん）
方角で呼ぶ形。
ドリタラーシュトラ（Dhrtarastra）
意味は「国を保つもの」。「ドリタ」が保つ、「ラーシュトラ」が国を指す。読みは「どりたらーしゅとら」。
持国天の見分け方（印相・持ち物・姿）
持国天の見分けは、刀を握っているかどうかにあります。ただし増長天との区別は、思いのほか難しいものです。
持ち物 ─ 刀
右手に刀を握ります。抜き身の刀を立てて持つ形が基本です。
左手は腰に当てるか、拳を固めて前に出します。
ただしこの決まりは、日本の作例では守られないことが多くあります。 鉾を持つ持国天、刀を持つ増長天という例も珍しくありません。持ち物だけで断定するのは危うい仏です。
足もと ─ 邪鬼を踏む
邪鬼という小さな鬼を踏みつけます。四天王に共通する特徴です。
邪鬼は苦しげな顔で這いつくばり、天王の足に押しつぶされます。この邪鬼の表情に、仏師の腕が出るとされます。
奈良の東大寺戒壇堂の四天王像は、邪鬼の彫り方でもよく知られます。
装い ─ 唐風の甲冑
唐の武将の甲冑を着けます。胸に鎧、肩に袖甲、腰に垂れを付けます。
頭には兜をかぶるか、髻を高く結います。顔は忿怒の相で、眉を吊り上げ、口を開きます。
四体はいずれも同じ装いなので、装いで見分けることはできません。
立ち位置 ─ 堂の東側
堂の中では、本尊から見て東に立ちます。
ただし堂の向きによって、参拝する側から見た位置は変わります。多くの堂は南を向いて建てられるため、その場合は向かって右手前が持国天になります。
位置で見分けるには、堂の向きを知る必要があります。 実際には、四体そろっているうち筆を持つ広目天と宝塔を持つ多聞天をまず見つけ、残る二体を判じるのが早道です。
持国天のご利益
国土安穏
国を保つという名にちなむ。
厄除け
四天王として堂を守ることによる。
家内安全
住まいを守る神として祈られる。
悪を退ける
邪鬼を踏む姿による。
持国天に会える寺
持国天は、四天王の一員として会うのがふつうです。単独で祀られる例はほとんどありません。
滋賀・兵庫・奈良・京都には「木造持国天立像 木造多聞天立像」「木造持国天立像 木造増長天立像」のように、二体だけが残って登録された重要文化財が数多くあります。四体そろって残るほうがむしろ少数です。
ここに挙げたのは、所有者が寺であることを文化庁の国指定文化財等データベースで確かめられたものだけです。
法隆寺 三経院（ほうりゅうじ さんぎょういん）
重要文化財
持国天と増長天が二躯そろって伝わります。
文化庁の国指定文化財等データベースで、所有者が法隆寺と記されています。
四天王の四体そろわず、二体だけが残った例です。 同じ寺の金堂には、日本最古とされる四天王立像が国宝として立ちます。
同じ寺には国宝の毘沙門天立像・吉祥天立像もある。
黒石寺（こくせきじ）
重要文化財
四天王が四躯そろって伝わります。持国天はその一躯にあたります。
文化庁の国指定文化財等データベースで、所有者が黒石寺と記されています。
東北で四天王が四躯そろう例は少なく、仏教が北へ広がった証しとして注目されます。
所有者は文化庁の国指定文化財等データベースで確認した。
河合寺（かわいでら）
重要文化財
持国天が単独で重要文化財に指定された例です。
文化庁の国指定文化財等データベースで、所有者が河合寺と記されています。
四天王は四体一組で造られますが、火災や移動で欠けた例が多くあります。一体だけで指定されている像は、そうした経緯を持つものです。
所有者は文化庁の国指定文化財等データベースで確認した。
持国天をめぐる仏のつながり
持国天の位階と、似た仏との違い
持国天は天部の位に置かれます。四天王のうち東方を受け持ちます。
仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。持国天は天部です。
天部のなかでは、帝釈天の配下にあたります。須弥山の頂に住む帝釈天が、中腹の四天王を指揮するという構えです。
四天王のうち北方の多聞天だけは、単独で祀られるとき毘沙門天と名を変えます。持国天・増長天・広目天には、そうした別名がありません。
増長天 ─ もっとも見分けにくい相手
四天王のなかで、この二体がもっとも紛れます。どちらも武器を握り、甲冑を着け、邪鬼を踏みます。
目安は武器の形です。刀なら持国天、鉾や戟なら増長天。
ただし日本の作例ではこの決まりが守られないことが多く、寺の伝えと文化財の登録名が食い違う例もあります。
広目天 ─ 筆を持つかどうか
四天王のなかでもっとも見分けやすいのが広目天です。右手に筆、左手に巻物を持ちます。
四天王で武器を持たないのはこの一体だけです。
持国天は刀を握ります。筆を持つ像を見つけたら、それが広目天。残る三体から持国天を絞りこむのが手順です。
毘沙門天 ─ 呼び名が変わる相手
四天王の北方が多聞天で、単独で祀られるときは毘沙門天と呼ばれます。
持国天には、そうした呼び分けがありません。 四天王の一員でも単独でも、名は持国天のままです。
見分けは持ち物です。毘沙門天は宝塔を捧げます。持国天は刀を握ります。
持国天についてよくある質問
持国天とはどんな仏ですか。
四天王のうち東方を受け持つ武神です。須弥山の中腹に住み、帝釈天の命を受けて東を守ります。
持国天はどう見分けますか。
右手に刀を握るのが目安です。ただし日本の作例ではこの決まりが守られないことが多く、増長天との区別は難しいのが実情です。
持国天と増長天の違いは。
本来は持ち物で分かれます。刀なら持国天、鉾や戟なら増長天です。ただし入れ替わる作例も多く、寺の伝えと文化財の登録名が食い違う例もあります。
持国天だけを祀る寺はありますか。
ほとんどありません。大阪の河合寺には持国天が単独で重要文化財に指定された像がありますが、これは四体のうち三体を失った結果です。
持国天の像はどこで見られますか。
奈良の法隆寺三経院、岩手の黒石寺、大阪の河合寺などに重要文化財の像があります。法隆寺金堂の四天王立像は国宝です。
持国天と併せて覚えたい言葉・用語
須弥山（しゅみせん）
世界の中心にあるとされる山。中腹に四天王が住む。
邪鬼（じゃき）
四天王が足で踏みつける小さな鬼。
四天王（してんのう）
持国天・増長天・広目天・多聞天の四体一組。
袖甲（そでよろい）
肩から腕を覆う甲冑の部分。