薬王菩薩（やくおうぼさつ）とはどんな仏か｜見分け方・ご利益・会える寺

薬王菩薩をひとことで言えば薬を施した菩薩です。薬上菩薩と二体で一組をなします。

由来は兄弟の話です。星宿光と電光明という二人の兄弟が、多くの人に良薬を施しました。その功徳によって兄が薬王菩薩、弟が薬上菩薩になったと説かれます。病を治す働きが、人としての行いから始まっている点が、ほかの仏と違います。

法華経には、この菩薩の激しい前世が語られます。仏を供養するため、体に香油を塗って火をつけ、千二百年のあいだ燃え続けたというのです。焼身供養と呼ばれます。

火が消えたあと生まれ変わり、今度は両腕を焼いて供養した。その献身の重さを、法華経は「もっともすぐれた布施」と称えます。

釈迦如来の脇侍として左右に立つ形があります。文殊菩薩と普賢菩薩の組み合わせほど広まりませんでしたが、奈良の興福寺には二躯そろった重要文化財の立像が伝わります。

読みは「やくおうぼさつ」です。

名は梵名バイシャジヤラージャを意味で訳したものです。「バイシャジヤ」が薬、「ラージャ」が王を指します。

同じ「バイシャジヤ」の語は、薬師如来の梵名バイシャジヤグルにも入っています。どちらも薬に関わる仏ですが、位階は如来と菩薩で分かれます。

薬王菩薩には、これといった目立つ持ち物がありません。薬上菩薩と並んで初めて見分けがつく仏です。

薬王菩薩は、薬上菩薩と二体そろって伝わるのがふつうです。単独で祀られる例はほとんどありません。

文化庁の国指定文化財等データベースで確かめられた彫刻は、奈良の興福寺の二躯だけでした。所有者は興福寺です。

同じ病を受け持つ仏として薬師如来がありますが、そちらは全国に数えきれないほどの像があります。 薬王・薬上の像がこれほど少ないのは、薬師如来に信仰が集まったためだと考えられます。

薬王菩薩は菩薩の位に置かれます。薬上菩薩と二体で一組をなします。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。薬王菩薩は菩薩です。

菩薩のなかでは、二体一組を本領とする菩薩にあたります。日光菩薩と月光菩薩、観音菩薩と勢至菩薩と同じ性格です。

釈迦如来の脇侍を務める組み合わせのひとつに数えられます。