不空羂索観音（ふくうけんじゃくかんのん）とはどんな仏か｜見分け方とご利益

不空羂索観音をひとことで言えば投げ縄を持つ観音です。名の三つの語が、そのまま性格を表しています。

羂索は、狩りや戦で使う投げ縄のことです。獲物に投げて絡め取る道具で、不動明王も左手に握ります。

不空は「むなしくない」、つまり空振りしないという意味です。あわせて「投げれば必ず捕らえる縄を持つ観音」となります。救いの手が届かない者はいない、という考え方を道具のたとえで示したものです。

奈良時代の日本で、この観音はきわめて重んじられました。東大寺法華堂の本尊がこの仏であり、興福寺南円堂の本尊もこの仏です。藤原氏が氏寺の中心に据えたことが、その広まりを支えました。

平安時代以降は千手観音や十一面観音に押され、新しく造られる数は減っていきます。それでも今に残る像は、いずれも日本の彫刻を代表するものばかりです。

読みは「ふくうけんじゃくかんのん」です。「けんさく」と読む例もあります。

「羂索」の「羂」は、わなや網を意味する字です。日ごろはまず使いません。

名は梵名アモーガパーシャを意味で訳したものです。「アモーガ」の語は、金剛界五仏の不空成就如来の名にも入っています。どちらも「投げたものが空を切らない」という同じ意味を持ちます。

不空羂索観音の見分けは、肩から斜めにかかる鹿の皮にあります。この一点だけで、ほかの観音と分かれます。

不空羂索観音の像は、奈良と京都の古い寺にまとまって残ります。数は多くありませんが、そのぶん一躯ずつの格が高く、国宝が三件あります。

ここに挙げたのは、所有者が寺であることを文化庁の国指定文化財等データベースで確かめられたものだけです。

なお奈良には、所有者が「東鳴川観音講」と登録された重要文化財の坐像もあります。地域の講が守ってきた像で、寺の所有ではないため、この欄には入れていません。

不空羂索観音は菩薩の位に置かれます。観音菩薩の変化身のひとつです。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。不空羂索観音は菩薩です。

観音菩薩は相手に応じて姿を変えると説かれ、その変化身に十一面・千手・如意輪・馬頭・准胝・不空羂索などがあります。七観音のひとつに数えられます。

六観音に数えるか七観音に数えるかは宗派で分かれ、天台宗では不空羂索観音を加えて七観音とし、真言宗では准胝観音を入れて六観音とします。