兜率天（とそつてん）とはどんな仏か｜見分け方・ご利益

兜率天をひとことで言えば次の仏が待つ天です。欲の世界に属する六つの天のうち、下から四番目にあたります。

弥勒菩薩がいまここにいて、説法を続けていると説かれます。釈迦もこの世に生まれる前はここにいたとされ、仏となる者が最後に住む場所という位置づけを持ちます。

内院と外院に分かれ、弥勒がいるのは内院です。外院は天の者たちが楽しみに耽る場所とされ、同じ天のなかで役割が分かれています。

『観弥勒菩薩上生兜率天経』は、ここへ生まれ変わることを願う道を説きます。奈良時代の日本では、この願いが広く持たれました。

読みは「とそつてん」です。「とうりてん」ではありません。それは忉利天という別の天です。

梵名トゥシタを音で写して「兜率」としました。意味で訳すと「知足天」となり、足るを知る天という意味になります。

外院は楽しみに耽る場所とされるのに、名は「足るを知る」です。 この食い違いは、内院の弥勒の側から名が付けられたためと説かれます。

これを彫った像はありません。 場所であって尊格ではないからです。

兜率天を祀る堂はありません。 尊格ではなく場所だからです。

文化庁の国指定文化財等データベースでも、この名を持つ国指定の彫刻は確かめられませんでした。

会いに行けるのは、兜率天にいるとされる弥勒菩薩の像のほうです。京都の広隆寺には国宝の木造弥勒菩薩半跏像が二躯伝わります。

兜率天は天部の組に入れています。ただし尊格ではなく、天そのものを指す言葉です。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。天部は本来「天に住む者」を指しますが、その住まいである「天」も同じ字で呼ばれます。

兜率天は住まいのほうです。六欲天のうち下から四番目にあたり、上に化楽天と他化自在天があります。

この図鑑では、仏の世界の成り立ちを知るための項目として天部に置いています。