阿弥陀如来を中心に、観音菩薩と勢至菩薩が左右に付き従う三体一組の形。
阿弥陀三尊とはどんな仏か
阿弥陀三尊をひとことで言えば阿弥陀如来と二人の脇侍です。まん中に阿弥陀如来を置き、その左右に観音菩薩と勢至菩薩を配します。
三尊とは、中尊とその両脇に立つ二体をまとめて呼ぶ言い方です。仏像は一体だけで置かれることもありますが、三体そろえることで、その仏が何を受け持つのかがはっきりします。
二人の脇侍には役目の分担があります。観音菩薩が慈悲、勢至菩薩が智慧を受け持つとされます。手を差しのべる働きと、迷いを照らす働きの二つがそろって、阿弥陀如来の救いの形になるという組み立てです。
浄土の教えでは、この三体が臨終の人を迎えに来ると説かれます。 坐って正面を向く形と、雲に乗って迎えに来る形の二通りがあるのはそのためです。
阿弥陀三尊の読み方と梵名
読みは「あみださんぞん」です。「さんそん」とは濁らずに読む例もあります。
「三尊」は、中尊と二人の脇侍を合わせた三体を指す言葉で、阿弥陀にかぎらず薬師三尊・釈迦三尊のようにも使います。
脇侍は「きょうじ」とも「わきじ」とも読みます。どちらの読みも誤りではありません。
阿弥陀三尊（あみださんぞん）
もっとも広く使われる形。
弥陀三尊（みださんぞん）
短く呼ぶ形。
阿弥陀如来及両脇侍（あみだにょらいおよびりょうきょうじ）
文化財の指定名称に近い言い方。
阿弥陀三尊の見分け方（印相・持ち物・姿）
脇侍の冠を見れば決まります。 小さな仏を戴くほうが観音菩薩、水の瓶を戴くほうが勢至菩薩です。
中尊 ─ 阿弥陀如来の手の形
中尊は阿弥陀如来です。親指と他の指で輪を作る来迎印、あるいは膝の上で両手を重ねる定印を結びます。
輪を作る指の位置によって九つに分けるという考え方があり、これを九品といいます。
薬師如来のような持ち物はありません。手には何も持たないのが決まりです。
脇侍 ─ 冠で見分ける
向かって右に観音菩薩、左に勢至菩薩を置くのが一般的です。
観音菩薩は冠の正面に阿弥陀如来の小さな姿を戴きます。 これを化仏といいます。勢至菩薩は冠に水を入れた瓶を戴きます。
この二つは、二体を見分けるほとんど唯一の確かな目印です。 顔も衣もよく似ているため、冠が失われた像では判じにくくなります。
姿勢 ─ 座る形と迎えに来る形
三体そろって正面を向き、静かに座る形がひとつ。
もうひとつは来迎の形です。三体が雲に乗って斜めに傾き、観音菩薩が蓮の台を両手で差し出し、勢至菩薩が手を合わせます。
台を差し出しているのは、亡くなる人を乗せて運ぶためです。姿勢が斜めなのは、こちらへ降りてくる途中を表しています。
善導の説 ─ 立つか座るか
中尊が立っているか座っているかで、堂の性格が変わります。
立った阿弥陀如来は、いままさに迎えに向かうところを表します。座った阿弥陀如来は、浄土でそのまま説法しているところを表します。
立像の三尊は臨終の場を、坐像の三尊は浄土そのものを写していると考えると分かりやすくなります。
阿弥陀三尊のご利益
臨終の安らぎ
三体が迎えに来ると説かれることによる。
慈悲を受ける
観音菩薩が慈悲を受け持つことによる。
迷いを照らす
勢至菩薩が智慧を受け持つことによる。
後の世の安心
浄土に生まれると説かれることによる。
阿弥陀三尊に会える寺
阿弥陀三尊の形は、浄土の教えを説く寺なら各地にあります。ただしここに挙げたのは、文化庁の国指定文化財等データベースで所有者を確かめられたものだけです。
阿弥陀三尊の指定名称は「阿弥陀如来及両脇侍像」のように書かれることが多く、「三尊」の語を使わない場合があります。名称だけで探すと見落とします。
寺で会うときは、中尊が立っているか座っているかをまず見てください。堂の性格がそこで分かります。
独立行政法人国立文化財機構（どくりつぎょうせいほうじんこくりつぶんかざいきこう）
重要文化財
独立行政法人国立文化財機構の住所：東京都（文化庁の国指定文化財等データベースで所有者を確認。詳しい住所は公式の情報を確かめられませんでした）
像：銅造阿弥陀三尊立像 三躯／重要文化財
この像に結び付く願い：臨終の安らぎ
三躯そろって重要文化財に指定されている銅の像です。文化庁の国指定文化財等データベースでは、所有者が独立行政法人国立文化財機構と記されています。
寺ではなく国の機構が持つ像なので、会えるのは展示に出ているときにかぎられます。
常に見られるとはかぎりません。出向く前に公開の予定を確かめてください。
所有者が寺ではない例にあたる。
阿弥陀三尊をめぐる仏のつながり
阿弥陀三尊の位階と、似た仏との違い
阿弥陀三尊の中尊は如来の位に置かれます。両脇の二体は菩薩です。
仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。阿弥陀三尊は、最上位の如来と、その次の菩薩を組み合わせた形です。
三尊という並べ方そのものは位階ではありません。中尊が何であるかによって、釈迦三尊にも薬師三尊にもなります。
薬師三尊 ─ 中尊の持ち物
観音菩薩 ─ 単独か脇侍か
観音菩薩は単独でも祀られますが、阿弥陀三尊では脇侍に回ります。
見分けは冠です。観音菩薩は単独でも脇侍でも、冠に阿弥陀如来の小さな姿を戴きます。 立つ位置が変わっても、この目印は変わりません。
勢至菩薩 ─ 単独の作例が少ない
勢至菩薩は、阿弥陀三尊の一員として作られるのがほとんどです。
単独で祀られる例は観音菩薩に比べて少なく、三尊から一体だけ取り出された像として伝わることがあります。冠の水瓶が唯一の手がかりです。
阿弥陀三尊についてよくある質問
阿弥陀三尊とは何ですか。
阿弥陀如来をまん中に置き、左右に観音菩薩と勢至菩薩を配した三体一組の形です。二人の脇侍が慈悲と智慧を受け持ちます。
観音菩薩と勢至菩薩はどう見分けますか。
冠を見ます。冠の正面に阿弥陀如来の小さな姿を戴くのが観音菩薩、水を入れた瓶を戴くのが勢至菩薩です。
来迎の形とはどのようなものですか。
三体が雲に乗って斜めに傾き、観音菩薩が蓮の台を差し出す形です。臨終の人を迎えに来る場面を表しています。
中尊が立っている三尊と座っている三尊の違いは何ですか。
立像はいま迎えに向かうところ、坐像は浄土で説法しているところを表すと考えられています。
阿弥陀三尊の像はどこで見られますか。
東京の独立行政法人国立文化財機構が重要文化財の銅造阿弥陀三尊立像を持ちますが、寺ではないため展示に出ているときにかぎられます。
阿弥陀三尊と併せて覚えたい言葉・用語
脇侍（きょうじ）
中尊の左右に付き従う仏。三尊の両側の二体を指す。
化仏（けぶつ）
冠や光背に付けられた小さな仏の姿。
来迎（らいごう）
臨終の人を迎えに来ること。またその姿を表した像や絵。
九品（くほん）
浄土に生まれる者を九つの段に分けた考え方。手の形にも当てられる。