吉祥天（きっしょうてん）とはどんな仏か｜見分け方・ご利益・会える寺

吉祥天をひとことで言えば豊かさの女神です。インドの富と幸運の女神を出自とします。

姿がほかの天部とまるで違います。唐の貴婦人です。ゆったりとした衣を何枚も重ね、髪を高く結い上げ、左手に如意宝珠を捧げます。右手は掌を前に向けて与願印を結びます。

甲冑も、蛇も、武器も持ちません。天部のなかでもっとも穏やかな姿です。 四天王や十二神将が武装するのとは対照的です。

毘沙門天の妃とされ、その子の善膩師童子とともに三体で並ぶことがあります。奈良の法隆寺金堂には、毘沙門天とそろった国宝の立像があります。

奈良時代には、吉祥悔過という国家の法要の本尊とされました。年の初めに罪を悔い、五穀の豊かな実りを祈る法要です。

このころ吉祥天は、今の観音や地蔵に近いほど身近な仏でした。平安時代以降その座を弁才天に譲りますが、奈良の寺には当時の像が残ります。

読みは「きっしょうてん」です。「きちじょうてん」と読む例もあり、どちらも通ります。

名は梵名の「シュリー」を意味で訳したものです。吉祥はめでたいこと、幸いを指します。

インドではラクシュミーという名でも呼ばれ、ヴィシュヌ神の妃とされました。 仏教に取りこまれるとき、毘沙門天の妃という位置に置き換えられています。

吉祥天の見分けは、唐の貴婦人の装いと、手に捧げる宝珠にあります。天部のなかでもっとも見分けやすい仏のひとつです。

吉祥天の像は、奈良と滋賀の古い寺にまとまって残ります。奈良時代に吉祥悔過という国家の法要の本尊とされたことが、その理由です。

法輪寺・東明寺・延暦寺などにも重要文化財の像が伝わります。京都の浄瑠璃寺には、厨子入りの重要文化財の立像があります。

ここに挙げたのは、所有者が寺であることを文化庁の国指定文化財等データベースで確かめられたものだけです。

吉祥天は天部の位に置かれます。仏法を守る神々のひとりです。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。吉祥天は天部です。

天部のなかでは、女性の姿をとる少数派にあたります。弁才天・伎芸天・鬼子母神・荼枳尼天などと同じ組に入ります。

さらにそのなかでも、武器をいっさい持たないという点で穏やかです。弁才天は八臂の姿で武具を持つことがありますが、吉祥天は宝珠だけを捧げます。