他人の子を食べた鬼女が、子を守る神に転じた。
鬼子母神とはどんな仏か
鬼子母神をひとことで言えば改心した鬼女です。物語がこの尊格のすべてを説明します。
もとは五百人とも千人ともいわれる子を持ちながら、人の子をさらって食べる鬼女でした。人々は嘆き、釈迦に訴えます。
釈迦は、鬼女の末の子を鉢の下に隠しました。鬼女は狂ったように探し回ります。そこで釈迦は問いました。「一人を失って嘆くなら、子を奪われた親の嘆きはどれほどか。」
鬼女は悔い改め、以後は子どもと安産を守る神になったと説かれます。
罰したのではなく、同じ痛みを味わわせて気づかせる。 力ずくで屈服させる降三世明王とはまったく違うやり方です。
人の肉の代わりに与えられたのが、吉祥果というざくろの実でした。像はこの実を手に持ちます。
日蓮宗では法華経を守る神として重んじられます。国が指定した彫刻は確かめられませんでした。
鬼子母神の読み方と梵名
読みは「きしもじん」です。「きしぼじん」と読む例もあります。
「鬼」の字の頭の点を書かない表記が使われます。角の取れた鬼、つまり改心して鬼でなくなったことを示すためです。
字の一画を省くことで、その尊格の物語を表すという例は、ほかにほとんどありません。 東京の雑司ヶ谷や入谷の鬼子母神堂の扁額でも、この表記が使われています。
鬼子母神（きしもじん）
もっとも広く使われる形。
訶梨帝母（かりていも）
梵名の音を漢字に写した形。
きしぼじん（きしぼじん）
「きしぼじん」と読む例もある。
鬼子母尊神（きしもそんじん）
格を高めた呼び方。
子安鬼子母神（こやすきしもじん）
子を抱く姿を指す呼び方。
ハーリーティー（Hariti）
意味は「奪うもの」。子を奪う鬼女であったことによる名。「訶梨帝」はこの音を漢字に写したもの。読みは「はーりーてぃー」。
鬼子母神の見分け方（印相・持ち物・姿）
鬼子母神の見分けは、手に持つざくろと、抱いた幼児にあります。ただし姿には二通りあり、鬼女の姿をとる作例もあります。
持ち物 ─ 吉祥果というざくろ
右手に吉祥果を持ちます。ざくろの実とされます。
人の肉の代わりに釈迦から与えられたという話によります。ざくろの実の粒が、人の肉に似ているからだと説かれることもあります。
ざくろを持つ仏はほかにほとんどありません。 孔雀明王も吉祥果を持ちますが、あちらは孔雀に乗るので迷いようがありません。
幼児 ─ 腕に抱く
左腕に幼い子を抱きます。膝の上に載せる形もあります。
子を抱く仏は多くありません。慈母観音や子安地蔵がありますが、いずれも日本で生まれた姿です。鬼子母神は経典に根拠を持つ、数少ない「子を抱く仏」です。
足もとに何人もの子がまとわりつく作例もあります。
姿 ─ 天女の姿と鬼女の姿
姿には二通りあります。
ひとつは改心したあとの姿で、唐風の衣をまとった天女として表されます。穏やかな顔で子を抱きます。日蓮宗の寺に多い形です。
もうひとつは改心する前の姿で、牙をむき髪を逆立てた鬼女として表されます。同じ尊格が、正反対の二つの姿を持つという点が、この仏の特徴です。
日蓮宗での位置
日蓮宗では、法華経を守る神として重んじられます。
法華経の陀羅尼品に、十羅刹女とともに法華経の行者を守ると誓う場面があるためです。
そのため日蓮宗の寺には、鬼子母神と十羅刹女を並べて祀る例が多くあります。東京の雑司ヶ谷と入谷の鬼子母神堂は、どちらも日蓮宗の寺です。
鬼子母神のご利益
安産
多くの子を産んだことによる。
子育て
子を守る神に転じたことによる。
子どもの病気平癒
子を守る役目にちなむ。
法華経の守り
法華経の行者を守ると誓ったことによる。
鬼子母神に会える寺
鬼子母神の像で、国が指定したものは確かめられませんでした。 文化庁の国指定文化財等データベースで彫刻を検索しても、該当がありません。
これは像が無いという意味ではありません。日蓮宗の寺には広く祀られています。 東京の雑司ヶ谷と入谷の鬼子母神堂がとくに知られます。
ただしそれらの本尊について、国の指定と所有者・所在地を公式の情報から確かめることができませんでした。 そのためこの欄には入れていません。
絵としては、富山に「紙本著色鬼子母神十羅刹女像」を含む重要文化財があります。ただしこれは彫刻ではありません。
この欄は空のままにしておきます。 確かめられないものを、それらしい寺で埋めることはしません。
鬼子母神をめぐる仏のつながり
鬼子母神の位階と、似た仏との違い
鬼子母神は天部の位に置かれます。仏法を守る神々のひとりです。
仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。鬼子母神は天部です。
天部のなかでは、もと悪しき者が転じた組に入ります。阿修羅・荼枳尼天・金剛夜叉明王なども同じ来歴を持ちます。
仏教には、敵を滅ぼすより味方に転じさせるという考え方が根強くあります。 鬼子母神はその代表例です。
荼枳尼天 ─ どちらも人を食らう鬼から転じた
どちらも人を害する鬼神でしたが、諭されて仏法を守る側に回りました。
見分けは乗り物と持ち物です。荼枳尼天は白い狐にまたがり、稲束を担ぎます。 鬼子母神は狐に乗らず、ざくろと幼児を持ちます。
荼枳尼天を諭したのは大日如来、鬼子母神を諭したのは釈迦です。
吉祥天 ─ 女性の姿の天部どうし
どちらも唐風の衣をまとった女性の姿で表されます。
見分けは持ち物です。吉祥天は如意宝珠を捧げます。 鬼子母神はざくろを持ち、幼児を抱きます。
吉祥天は子を抱きません。子を抱いていれば鬼子母神と判じてよいでしょう。
十羅刹女 ─ ともに法華経を守る
法華経の陀羅尼品で、鬼子母神と十羅刹女はともに行者を守ると誓います。組で祀られることが多い関係です。
見分けは数です。鬼子母神は一体、十羅刹女は十体です。
日蓮宗の寺では、この二つを並べて祀る例が多くあります。
鬼子母神についてよくある質問
鬼子母神とはどんな仏ですか。
もとは人の子をさらって食べる鬼女でしたが、釈迦に諭されて改心し、子どもと安産を守る神になったと説かれる天部です。
釈迦はどのように諭したのですか。
鬼女の末の子を鉢の下に隠し、狂ったように探す姿を見せてから、「一人を失って嘆くなら、子を奪われた親の嘆きはどれほどか」と問いました。
なぜ「鬼」の字の点を書かないのですか。
角の取れた鬼、つまり改心して鬼でなくなったことを示すためです。雑司ヶ谷や入谷の鬼子母神堂の扁額でもこの表記が使われています。
鬼子母神はどう見分けますか。
右手にざくろの実、左腕に幼児を抱きます。ざくろを持ち子を抱く仏はほかにほとんどありません。
鬼子母神の像はどこで見られますか。
国が指定した彫刻は確かめられませんでした。日蓮宗の寺には広く祀られていますが、所有者と所在地を公式の情報から確かめられなかったため、この項の寺の欄は空にしてあります。
鬼子母神と併せて覚えたい言葉・用語
吉祥果（きちじょうか）
ざくろとされる果実。鬼子母神が人の肉の代わりに与えられた。
訶梨帝母（かりていも）
鬼子母神の梵名を音で写した名。
陀羅尼品（だらにほん）
法華経の章のひとつ。鬼子母神と十羅刹女が守りを誓う。
十羅刹女（じゅうらせつにょ）
鬼子母神とともに法華経を守る十体の女神。