火天（かてん）｜十二天の東南とはどんな仏か｜見分け方・ご利益

火天をひとことで言えば火そのものの尊格です。十二天では東南を受け持ちます。

梵名アグニは、インドできわめて古い尊格です。供え物を火に投じると、その煙が天へ届くと考えられました。火は、人と天のあいだを取り次ぐものだったのです。

姿は天部らしくありません。髭を長く垂らした仙人の姿で、背に火焔を負い、三角の火炉や水瓶、数珠を持ちます。 若く整えられることはなく、老いた行者として彫られます。

この尊格が特別なのは、護摩との関わりです。炉に火を焚き、供え物を投じて祈る密教の作法は、もとをたどれば火天に供える儀式でした。日本の寺で毎日のように焚かれる護摩は、この尊格につながっています。

読みは「かてん」です。

「火天」は梵名アグニを意味で訳した形で、音で写した形が「阿耆尼」です。同じ尊格に、意味の訳と音の訳が両方あります。

仙人の姿に彫られるため「火仙」とも呼ばれます。 十二天のなかで、この呼び方をされるのは火天だけです。

髭の長い仙人の姿で、背に火焔を負うのが決め手です。天部らしくない見た目が目印になります。

火天の像を安置する寺は確かめられませんでした。

文化庁の国指定文化財等データベースには、重要文化財の木造十二天面七面が登録されています。梵天・帝釈天・多聞天・風天・日天・火天・自在天の七面で、そのなかに火天が含まれます。

ただしこれは面であって、丸彫りの像ではありません。 所有者も独立行政法人国立文化財機構で、寺ではありません。博物館に預けられているため、会えるのは展示に出ているときだけです。

絵であれば、国宝の絹本著色十二天像が奈良の西大寺と京都の東寺（教王護国寺）に伝わり、その一員として火天が描かれます。

像に会うより、護摩を焚く場に立ち会うほうが、この尊格に近づける道かもしれません。

火天は天部の位に置かれます。十二天の一員として東南を受け持ちます。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。火天は天部です。

天部のなかでは、姿がもっとも変わっています。甲冑も天冠も着けず、仙人の姿で彫られる天部は、十二天のなかで火天だけです。 インドの古い儀式の担い手が、そのまま形になったものと考えられます。