竜（りゅう）｜八部衆の竜とはどんな仏か｜見分け方・ご利益・会える寺

竜をひとことで言えば水を治める守り手です。もとはインドで蛇を神格化した尊格で、雨と川と海をつかさどるとされました。

仏教に取り込まれてからは、教えを守る側にまわりました。八部衆の二番目に数えられます。天・竜・夜叉・乾闥婆・阿修羅・迦楼羅・緊那羅・摩睺羅伽の八つのうち、水そのものと結びつくのは竜だけです。

日本では、単独よりも竜王という呼び方で表されることが多くなっています。難陀・跋難陀・善女竜王などが知られます。

仏像としての竜は、人の形と蛇の形の二通りで現れます。 人の姿に彫って頭に小さな蛇をのせる形と、剣に巻きつく蛇そのものの形です。この二つを知っておくと、堂の中で竜を見落とさなくなります。

読みは「りゅう」です。「たつ」と読むのは日本の言葉としての読み方で、仏の名としては使いません。

梵名ナーガを意味で訳したものです。ナーガはインドの蛇で、頭に複数の首を持つ大蛇として描かれます。

文化財の名称では龍の字が使われることが多く、いっぽう本文では竜と書き分けられます。同じものを指しているので、字の違いで別の尊格と思わないでください。

頭の上に小さな蛇か竜がのっていれば竜王です。体は人の形をしています。

「竜」という名だけで国の指定を受けた像はありません。会えるのは竜王という形をとった像です。

大阪の孝恩寺、奈良の法隆寺に重要文化財の竜王像が伝わります。ここに挙げたのは、所有者が寺であることを文化庁の国指定文化財等データベースで確かめられたものだけです。

八部衆や二十八部衆の一員としては、奈良の興福寺、京都の妙法院で会えます。ただし指定名称はまとめた形なので、どの像が竜かは堂の説明で確かめてください。

竜は天部の位に置かれます。八部衆の二番目です。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。竜は天部です。

天部のなかでは、もとインドの神格で、仏に従う側にまわった組に入ります。夜叉・乾闥婆・阿修羅・迦楼羅などと同じ立場です。

八部衆のうち、日本で単独の像が多く残っているのは竜と阿修羅と迦楼羅です。