増長天（ぞうちょうてん）とはどんな仏か｜見分け方・ご利益・会える寺

増長天をひとことで言えば南を守る武神です。四天王のうち南方を受け持ちます。

名は「増し育てるもの」を意味します。五穀の成長を守るとされ、実りをもたらす方角である南に配されました。

日ごろ使う「増長する」という言葉は、この天部の名から来ています。今では「思い上がる」という悪い意味で使いますが、もとは「育つ」「増える」という良い意味の語でした。 仏の名が言葉として広まり、その途中で意味が反転した珍しい例です。

四天王のうち、増長天と持国天はもっとも見分けにくい二体です。どちらも武器を握り、甲冑を着け、邪鬼を踏みます。

目安は武器の形です。鉾や戟なら増長天、刀なら持国天。 ただし作例によって入れ替わることがあります。

奈良の称名寺、大阪の観心寺、京都の寺々に重要文化財の像が伝わります。

読みは「ぞうちょうてん」です。

名は梵名ヴィルーダカを意味で訳したものです。「広く育つもの」という意味で、それがそのまま「増長」となりました。

「増長する」という言葉が今では悪い意味で使われるのは、この語が仏の名から離れて広まる途中で変わったためです。 もとの経典には、思い上がるという意味はありません。

増長天の見分けは、長柄の武器にあります。ただし持国天との区別は、思いのほか難しいものです。

増長天は、四天王の一員として会うのがふつうです。単独で祀られる例はほとんどありません。

滋賀・兵庫・京都・奈良には、二体だけが残って登録された重要文化財が数多くあります。四体そろって残るほうがむしろ少数です。

ここに挙げたのは、所有者が寺であることを文化庁の国指定文化財等データベースで確かめられたものだけです。

増長天は天部の位に置かれます。四天王のうち南方を受け持ちます。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。増長天は天部です。

天部のなかでは、帝釈天の配下にあたります。須弥山の頂に住む帝釈天が、中腹の四天王を指揮するという構えです。

四天王の四体は、東の持国天、南の増長天、西の広目天、北の多聞天です。このうち多聞天だけが、単独で祀られるとき毘沙門天と名を変えます。