八大菩薩（はちだいぼさつ）とはどんな仏か｜見分け方・ご利益・会える寺

八大菩薩をひとことで言えば如来を囲む八体の菩薩です。曼荼羅や来迎図で、中心の如来のまわりに配されます。

この組み合わせでやっかいなのは、経典によって顔ぶれが違うことです。

八大菩薩曼荼羅経は、観音・弥勒・虚空蔵・普賢・金剛手・文殊・除蓋障・地蔵の八体を挙げます。薬師経は、文殊・観音・勢至・無尽意・宝檀華・薬王・薬上・弥勒を挙げます。理趣経はさらに別の顔ぶれです。

「八大菩薩」と書かれていても、どの八体を指すのかは、よりどころとする経典を確かめなければわかりません。

日本では、阿弥陀如来の来迎図に八大菩薩を描く形が広まりました。亡くなる人を迎えに来る場面で、阿弥陀如来のうしろに菩薩たちが従います。

彫刻としてまとまって残る例は多くありませんが、香川の開法寺に伝わる板彫の阿弥陀曼荼羅には、八体そろった姿が刻まれています。

読みは「はちだいぼさつ」です。

一体の仏の名ではなく、八体をまとめて呼ぶ名です。四天王や十二神将、五智如来と同じ、組み合わせの名にあたります。

ただし四天王や十二神将は顔ぶれが決まっているのに対し、八大菩薩は経典ごとに違います。 組み合わせの名でありながら中身が定まらない、めずらしい例です。

八大菩薩の見分けは、一体ずつの目印を追うことになります。組全体としての決まった形はありません。

八大菩薩を八体そろえて彫刻で表した例は、日本にほとんどありません。堂全体を使う規模が必要になるためです。

文化庁の国指定文化財等データベースで確かめられたのは、香川の開法寺の板彫阿弥陀曼荼羅でした。

一方、絵としては数多く伝わります。奈良には絹本著色釈迦八大菩薩像、東京には絹本著色尊勝曼荼羅図が重要文化財として残ります。八大菩薩に会いたければ、堂の像より寺の宝物館の絵を訪ねるほうが確実です。

八大菩薩は菩薩の組み合わせです。八体すべてが菩薩で、如来も天部も含みません。

仏には如来・菩薩・明王・天部という四つの位階があります。八大菩薩は菩薩だけを八体そろえた組み合わせです。

四天王や十二神将が天部の組み合わせ、五智如来が如来の組み合わせであるのに対し、八大菩薩は菩薩だけで組まれます。

ただし顔ぶれが経典で違うため、「八大菩薩」という名は中身を指すのではなく、枠だけを指す名だと考えるのが正確です。